从心理学诞生之日起，大众对心理学就有很多的误解。有人认为学心理学的人很可怕，看到对方一个动作就能了解一个人的很多方面，能看到很多一般人看不到的东西，似乎会“读心术”。
当今网络时代，相信经常上网的人都或多或少做过一些心理测试。这些测试往往宣称，通过它们可以了解自己与他人的内心世界。那么，心理学是不是就是“读心术”呢？
据了解，读心术是古代许多民族和地区的一种巫术。直到现在，人们还可能耳闻或目睹一些所谓古老神奇的读心术。当然，它们多半只是一些游戏，借用读心术的名称以吸引人们的视听。而心理学是一门诞生于19世纪末的现代科学，它用科学的方法来研究人类的心理与行为。本质上，科学的心理学与作为巫术的读心术，是完全不同的。
若去除读心术的巫术色彩，只用字面的解释，倒也不妨将心理学称作读心术。学心理学的人常常遇到这种情形，就是在人们知道我们的专业后，会问上一句：“你是研究心理的，那你猜猜我现在在想什么？”这个问题有几分道理。这是因为，心理学就是想知道人们脑中有些什么。经过一百多年的探索，心理学发展出了许多方法和技术，试图弄清人脑中的秘密。这包括，行为观察、生理测量、心理测验等。
例如，心理学中大量关于情绪的研究、关于非言语沟通的研究，可以帮助人们了解对方的真实想法。一些影视作品中出现的测谎仪，就是运用这方面的研究成果开发出来的工具。还有心理测验，例如智力测验、人格测验等。它们能够帮助人们大致获取某个人的智能状况、性格类别等信息。心理测验已广泛应用于教育、医疗、管理等领域。在心理学的最新发展中，心理学家与神经科学家、计算机科学家等一起，试图寻找到能够更为科学精确地把握人类心灵真实面目的方法。
当今社会，心理学的成就使它越来越成为一门大家重视的科学，它的用途也越来越广泛。但值得提醒的是，心理学是一门统计意义上的科学，它的结论对大多数人是准的，但不能保证对某个具体的人百分之百的准确。所以，如果人们哪天碰到有人说他可以用几道题或一个简单游戏精确测出人们的心理，请不要轻易相信，那十之八九不是科学的心理学。
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