研究表明，大麻使用者在中年时智商较低

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越来越多的老年人将大麻用于娱乐和/或医疗目的，我们不完全了解其影响可能是什么，因为大多数检查认知功能和大麻的研究不包括老年人。

2021 年仅对 28 名 60 岁及以上的成年人进行的一项试点研究报告称，非用户在执行功能方面的得分明显高于长期用户（至少 19 年）。短期用户（7 年或以下）在执行功能和处理速度方面的得分明显高于长期用户。研究人员得出结论，短期使用对老年人来说是相对良性的，而长期使用与较差的认知功能有关。¹有趣，但研究规模太小，无法提供可靠数据。

但是，请不要紧追美国精神病学杂志3 月号的突发新闻。²但尼丁的长期研究发布了关于中年长期使用大麻对认知影响的重要新发现。对 1972-73 年在新西兰但尼丁出生的 1,000 多人进行的最初研究发现，在 38 岁时开始使用大麻的人在 38 岁时智商得分下降。但尼丁队列现已达到 45 岁，他们的认知能力的详细研究已经重复进行，这一次伴随着大脑中负责短期记忆和学习的部分——海马体的核磁共振成像。²

这项新研究将非吸毒者、中年消遣吸毒者、大麻戒烟者、长期烟草和酒精吸食者与长期吸食大麻者进行了比较，定义为过去一年每周或更多吸食大麻或满足年龄大麻依赖的研究标准45 并且在一次或多次早期评估中每周或多次使用大麻。在这些长期大麻使用者中，31% 的人在 18 岁之前使用过大麻，89% 的人在一次或多次早期评估中经常使用（每周四天或更多天），72% 的人在一次或多次早期评估中符合大麻依赖标准。

中年休闲大麻使用者被定义为在 32、38 或 45 岁时每年使用大麻 6 至 51 天。大麻戒烟者在 45 岁时未使用大麻，但之前被诊断为大麻依赖或经常使用大麻（四天或更长时间每个星期）。

研究人员总结了以下六项值得注意的发现：

1. 相对于他们童年时期的智商，长期吸食大麻的人在中年表现出智商下降和学习和处理速度较差的情况。熟悉他们的人形容他们有记忆力和注意力问题。长期吸食大麻的儿童的平均智商为儿童（平均 99.3），但低于成人的平均智商（平均 93.8）。他们从童年到成年的平均智商下降 5.5 点，明显大于在终生不吸食大麻者中观察到的（平均 0.70）。
2. 与长期吸烟或饮酒的人相比，长期吸食大麻的人智商下降幅度更大，学习和记忆力更差，处理速度也更慢。
3. 中年休闲大麻使用者的认知功能与匹配的对照组相似。这表明在中年不经常使用无问题的休闲大麻不太可能损害认知功能。
4. 大麻戒烟者表现出微妙的认知缺陷，这可能解释了关于戒烟益处的研究结果不一致的原因。
5. 与非吸食者相比，长期吸食大麻者的海马体积更小。
6. 持续使用大麻的人的海马体积小于持续使用大麻的人，这意味着海马体积的减少是剂量依赖性的。

但尼丁研究的这一重要扩展对于更温和的大麻使用者来说可能是个好消息，而对于更多的普通使用者来说则不是那么好。与该文章的主要作者 Madeline Meier 的个人交流证实，长期大麻使用者的发现集中在那些开始使用年轻青少年的人群中，这与她之前的发现一致。换句话说，早期使用大麻可能是罪魁祸首——青少年的轻率行为会对一个人的生活产生持久的影响。

海马体积的减少很有趣，但其意义仍需澄清。海马含有大量大麻素受体 (CB1)，THC 已被证明可以减少受体数量和海马体积。但数量的损失只是衡量大麻影响的一种相当粗略的方法。THC 还会引起神经细胞的微观变化，以及对大脑不同部位之间白质连接的影响。Meier 的小组现在正在分析已知具有高浓度 CB1 受体的其他大脑区域的图像。

这一新数据并不是真正的“确凿证据”，但对于那些研究大麻对认知的潜在负面影响的人来说，这是另一个箭在弦上。最重要的是，在但尼丁队列中观察到的认知从童年到成年的变化已被证明可以预测从 70 岁到 82 岁的认知能力下降幅度更大。这种缺陷与不使用大麻的人发现的中年认知缺陷相当后来发展为痴呆。

这是一个核心问题，只有随着时间的推移，更多的研究才能回答：大麻的使用，加上通常随着年龄增长而出现的认知缺陷，会增加普通大麻使用者晚年痴呆症的发病率吗？