恐惧是怎样形成的？又怎样消除它？心理学家们对这个问题的看法不同的，因而做法各异。美国心理学家华生（watson），他认为恐惧可以通过学习而产生，同样也可以通过学习而消除。
华生试图在实验室里证明他的理论，他找来一个刚刚出生十一个月名叫阿尔伯特（albert）的婴儿作被试。他的第一个实验是想使阿尔伯特对大白鼠产生恐惧反应。实验一开始他发现孩子听到大的声音和失去支持时，便产生恐惧反应，还发现不管是什麽东西，只要距离他在十二英寸之内，他就想法得到它，得到之后便摆弄它。这个孩子对巨大声响的反应同其它孩子的反应是一样的。华生找来一根直径一英寸，长三英尺的钢棍，当用锤子敲击这根钢棍时，孩子便产生明显的恐惧反应，在做完上述预备实验之后，华生便开始正式做实验，他先让阿尔伯特玩弄一只大白鼠，孩子玩得很高兴，几周之内毫无惧怕的迹象。有一天正当阿尔伯特伸手去触摸那只大白鼠时，华生用锤子猛敲那只钢棍，发出很强的噪声，使阿尔伯特产生了很不愉快的感觉。华生是这样描述当时孩子的表现的：他被吓得猛然跳了起来，然后跌倒，一头扎进床上的褥子里，可是孩子并没有哭叫。以后华生便重复地这样做，每当孩子伸手触摸大白鼠时，华生便敲击钢棍，孩子便猛然跳起然后跌倒，继而哭泣。这种作法显然给阿尔伯特留下了很深的印象。一周之后华生又让阿尔伯特玩弄大白鼠，这时孩子对动物不怎么感兴趣，看来有点胆怯。华生对当时的情况是这样描述的：当把动物突然呈现在孩子的面前时，阿尔伯特并没有走上前去接近它。当实验者逐渐把大白鼠移近阿尔伯特时，孩子便试探性地伸出左手。当动物用鼻子嗅他的左手时，他立刻把左手缩了回去。后来他伸手去摸大白鼠的头，当还没有碰到动物时，便又把手缩了回来。在进行本实验之前，阿尔伯特是不怕大白鼠的，而这种实验重复多次之后，他不但惧怕大白鼠，而且害怕兔子，害怕用海豹皮作的衣服外套和棉花。
所幸的是华生还可以通过重新形成条件反射的方法，或者称作去条件反射（deconditioning）的方法，使形成的恐惧予以消除。有一位名叫彼得的小孩就做过消除恐惧的实验。
彼得是一位三岁的男孩，他不但惧怕大白鼠，也怕兔子、毛大衣、羽毛、棉团、青蛙、鱼和机械玩具。彼得很象刚才所说的阿尔伯特，所不同的是，彼得的恐惧不是在实验室里而是在家里养成的。
华生有一位研究生名叫琼斯（jones），华生交给他一项任务，要他设法减轻彼得的恐惧行为。琼斯想出了一个好主意，她把彼得置身于他所害怕的那些东西面前，同时让其它一些孩子在场，而那些孩子对琼斯害怕的动物并不害怕。琼斯把这种方法叫做社会因素法。琼斯之所以这样做是因为她推想，如果他看到其它孩子玩弄这些东西，他的好奇心就足以使他战胜恐惧。
这种方法取得了一定的效果，彼得的恐惧开始逐渐消退，不幸的是，在实验过程中彼得患了猩红热，住了解两个月医院。出院那天，正当他和护士上出租汽车时，有一只个子很大的狗向他们发起了攻击，他们两个一阵慌忙，当彼得躺在汽车上时，显得精疲力竭。经过几天恢复之后，琼斯又把彼得带进实验室，想看看他是否还害怕以前所害怕的那些东西，出乎意料的是，他比以前怕得更厉害。
在披特身上所作的实验失败了，但琼斯和华生并不灰心，他们决定变换一下方法再做一次。他们想，如果把彼得所害怕的东西，同可能引起愉快感的东西放在一起，呈现给他，也许他就不会再害怕了。于是他们独出心裁地利用彼得吃午饭的机会进行实验。他们把彼得领进退一个长约40英尺的大饭厅里，让他坐在一把高椅子上，当他吃得正高兴的时侯，把一只兔子放在远处让彼得看。因为距离远，兔子又是放在铁丝笼子里的，彼得并不害怕，照样吃他的饭。以后每当吃午饭时便如法炮制。不过逐日将兔子移近，后来竟把兔子放在桌上，进而又放在他的大腿上，最后彼得一手吃饭，一手玩兔子，恐惧就这样消除了。
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