老刘是汕头市某工厂的一名干部，还差两年就要退休了。去年年底，他因为年龄原因被安排到一个相对清闲的“清水衙门”，不仅大权旁落，而且退休后的待遇也比预期稍微差了一些。他对此一直愤愤不平，认为单位领导对自己不公。慢慢地，他开始对单位同事产生偏见，甚至逢人就批判体制问题，激动时心悸、气短。子女担心他日久会出大问题，便说服他接受了心理咨询。
在心理学上，老刘的情况属于消极心态的“泛化”，也就是心理问题的扩大化。人们最初因某人或某事感到焦躁，然后扩大到其他类似问题也会导致同样的情绪反应。比如老刘，他由最初对单位领导不满，推及整个生活空间，由小到大逐渐扩散，就像向平静的水面扔下一颗石子，激发的水波会向四周扩散，影响范围远比一颗石子要大得多。这种“水波心态”在生活中很常见，给人们带来的危害非常大。首先，这会使自己深陷在某件事情中，一叶障目，而忘却了体会和发现生活中的快乐，从而使生活郁郁寡欢。其次，对周围人怨声载道，负面情绪不仅会传染给家人，更容易让毫不相干的人受到伤害，导致门庭冷落，进一步增加失落感。
受这种心态影响的人不妨从3个方面进行自我调节。第一，问问自己，这件事情对你影响有多大？比如老刘，其实退休的待遇也还不错，生活有保障，多出的钱也只是存起来而已。钱买不来快乐，但他却因为钱失掉了快乐。于是，我先让他计算自己总共损失多少钱，然后问他，假如这些钱如数发给他，他打算用来做什么。他就此沉默了。因为我们往往只是被某个想法困住了，其实事情不见得真如想象那般重要。
第二，想想自己拥有什么。我们总看到自己所错失的，却忘记珍惜本身所拥有的，这可能使我们失去更多东西。所以，想想生活中有多少事情值得庆幸，这才是属于你的快乐源泉。
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