社交焦虑症(social anxiety disorder)旧称社交恐怖症(social phobia)，指患者过分害怕在他人面前做事，或者在公共场合进行社交活动，如将患者暴露在这种环境中，会产生焦虑或惊恐发作。近年来研究发现，社交焦虑症是一种常见的、能力受损的精神卫生问题，是继抑郁症、酒精依赖后第3种常见的精神障碍。但是，估计不到四分之一的患者接受了正确的诊断和适当的治疗。
日常生活中常见到这样的人：有人特别害怕猫、有人害怕外出、有人交往时过分地紧张、害羞。一百年前，人们从未把这些毛病看成是病。一个人被称作;quot 胆小鬼;quot 多半会被认为是性格上的缺陷。小孩子胆小也被认为是正常的事情，父母不会为此过度担心。其实，用现在的观点看来，过份的害羞和胆小的确是一种病，不能简单地看成性格上的弱点。因为这类疾病严重时，可以直接影响你的生活、工作及人生的发展。这类疾病归类于神经症，是精神科的常见病。
社交焦虑症就是对暴露在陌生人产生持续、显著的畏惧，并且严重地影响患者的正常生活。
陌生人和社交场合一般指：把自己介绍给陌生人；会见权威；与人通电话；接待来访者；在被人注视的情况下完成一件事情以及在公共场合讲话、吃饭等。
持续的含义：大多数人在见到陌生人的时候多少都会觉得紧张，这本是人类正常的反应，它可以提高你的警惕性，有助于更快更好地了解对方。这种正常的紧张往往是短暂的，随着交往加深，大多数人患社交焦虑症的患者来说，这种紧张不安和恐惧是一直存在的，不能通过任何方式得到缓解。另外，持续还意味着患者在每个社交场合、每次与人交往时，这种紧张状态都会出现。
显著的含义：每个人在进入一个新环境时，多少都会感到紧张，虽说紧张，我们仍能很好地控制我们的行为。比如，面试时，我们感到紧张，但我们会正确地回答问题，保持自己的最佳形象，最终获得自己满意的工作。社交焦虑症患者的紧张恐惧远远超过正常的程度，他们有时会感到死亡将近的强大的恐惧。这种恐惧很难控，足以令患者逃离或不再进入社交场合。
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