忧郁症，是“一种阴霾般的低潮情绪笼罩的疾病，宛如织网般地难以挥去，而不是一种短暂可消失的情绪低沉”。人是情感的动物，心情自有起伏，因此难免有低落、消沉、沮丧的时候；在每个人一生中或多或少都会碰到极大的挫折与压力，或因人际因素（特别是情感事件）、家庭的因素、经济上的因素、工作或学业的困扰等诸多压力事件，情绪无法获得有效的抒解，周而复始一再累积，很快就会产生“忧郁”情绪，大部分人情绪低落一阵子后，可以再开朗起来，但少数人因为遗传因子或个性（包括不适当的想法）使然，再加上压力的累积（日常生活琐事的所造成的压力累积或遭逢特别大的压力事件），而又缺乏适当的情绪调节与良好的社会支持，会将情绪状态延伸为一种病态，以致于心情与行为都受到影响，于是产生无法脱离的低落情绪；严重者甚至以自杀结束宝贵的生命。
忧郁症的症状是多样化的，患者的感受及症状的描述亦随著忧郁症的轻重程度、病程与年龄等因素而不同。以下是一些常见的症状：
（一）、生理方面症状：胃口变差、食欲减退或增加、体重明显减轻或增加、或嗜睡、几乎整天都极度疲劳与缺乏能量、精神或动作反应激动或迟滞、性欲降低、、头昏、、眼角酸痛、口渴、颈部酸痛、胸闷、不畅、胸痛、腹胀、频尿、身体酸痛、腰酸痛、盗汗与感或一天数次大便等。
（二）、方面症状：忧郁、心情沮丧或掉到谷底、无望、易流泪、悲伤、激动易怒、害怕与恐惧、寂寞、无聊、感情淡薄、对自己不满意、满足感减少、兴趣明显减退、失去幽默感、低估自己能力、悲观、自我谴责（常感到罪恶感或无价值感）、低自尊、容易感到挫折、社交退缩、时常健忘、思考、注意、决断力减退或犹豫不决、意志丧失、作业效率或生产力皆减少、自杀意念及行为、胸部沉重苦闷与强迫回想旧事等。
（三）、下列行为改变可能是孩童与青少年期常见的症状：功课突然退步、突然开始坐立不安、身体动作突然变慢、讲话音调变单调或变得沉默不语、无法解释地情绪激躁、无法解释地常常哭泣、常常显得很害怕或紧张、突然变得有攻击性、有反社会行为、开始使用酒精或其它成瘾性物质、不停地抱怨身体某部位疼痛不适，却又找不到病因。
（四）、严重的忧郁症患者则因伴随：无用妄想、罪恶妄想、惩罚妄想、疾病妄想、贫穷妄想、幻听等症状，常易使医师误诊为症。
如何觉察忧郁症状？忧郁症的症状当中，最主要的症状是忧郁情绪；然而，忧伤情绪的表达可能不被容许，进而被压抑下来或加以否认，导致不容易他人被觉察到；所以忧郁的人其症状的表现常常不是以忧伤情绪为主，反倒可能只是抱怨有很多身体症状（如：身体酸痛）而不提及忧伤的感受。有时，可能很容易大发脾气，持续地愤怒或与人争吵等来表现内在的忧郁情绪症状。不过，忧郁情绪通常可经由进一步的晤谈而引出。此外，由忧郁者的面部表情（如：嘴角下垂、没有笑容或笑得很勉强）及行为举止（如：无法安静坐著、踏步、绞扭双手；语言、思考及身体动作变缓慢；语言的音量、抑扬起伏、话量、内容多变性等皆减少，甚至缄默不语）仍可推断他们正有忧郁心情。因此，若您发现周遭的人有某些不对劲的表现，可能要特别注意他的一举一动，或与他建立良好的沟通管道，诱导他去多谈一谈自己的困扰，并且给予适当的社会支持与帮助他寻找适当的求助管道。另外一个主要症状是失去兴趣，患者或许会说出类似于“对原来嗜好的兴趣减退”、“再也提不起劲”、“对以往的娱乐不再感觉愉快”、“什么都不想做”的话。家人通常可观察到社会退缩的表现或放弃消遣活动。某些忧郁者对性的兴趣或欲求明显减少。其他症状包括睡眠问题（或嗜睡），失去活力或极度劳疲，对自己的价值持有不实际的负面评价（如：认为自己一无事处），对于过去小小的失败有罪恶感或一再回想（如：对于丢掉一把便宜的伞就一直自责），抱怨自己容易分心、记忆困难或健忘，从事需智力配合的学业或职业时经常表现不如往常，或者抱怨以前所学的的知识或技巧已经用不出来了，甚至担心智力退化。在儿童青少年，学业成绩急转直下。在老年人，可能主要抱怨是记忆困难，有时可能被误认为是痴呆的早期徵兆。如果这些忧郁者的重郁发作被成功地治疗，那么记忆通常可完全恢复。
忧郁者也常有死亡想法、自杀意念、或自杀企图。这些想法的范围由相信自己死去会对他人比较好，到短暂但重覆出现的自杀意念，以致于实际而特定的自杀计画。自杀动机可包含：面临自觉无法克服的人生障碍时意图放弃一切，或强烈希求终止自认为永无止境的痛苦。想要自杀的人通常会发出求救讯号，根据临床经验，自杀企图比较弱的人，发出的求救讯号较容易辨识且较为强烈，且较不会去尝试或者较不易自杀成功；而自杀企图很强烈的人，通常所发出的求救讯号极其微弱，很难辨识，甚至自杀意图的产生与自杀行动出现的时间间隔会缩短。对于后者，自杀危机的辨识与处理较为困难且要谨慎小心，最好能够求助于专业人员。自杀获救者，通常会很后悔自杀，因为自杀是很痛苦的，而且自杀未成功，可能会有后遗症。而且自杀通常是一闪而逝的的冲动，停下来稍微想一下，为什么要自杀，或许念头就打消了。经由仔细的观察，通常都可以经由患者的症状表现来判断是不是可能有忧郁症。一旦怀疑有此可能性，就需要寻求专业的诊断与治疗。
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