《世界科学》报道了一个奇怪的案例，一名中年男子健步走进美国威斯康星州密尔沃基老兵事务医疗中心，非常平静地要求值班医生对他实行双腿截肢手术。值班医生对这个荒诞的请求非常地震惊，因为他没有任何权力把好端端的两条腿生生地锯掉。
值班医生报了警，因为他怀疑这名男子受到了恶势力的威胁。但调查发现，没有任何人要蓄意伤害他，他的请求完全是出于自愿的。这个不可理喻的想法让医生觉得他的心理出了问题，中年男子被送到了精神科加以治疗。几个月后，他被确定为“康复”，然后出院了。
可是第二天，他又来到了医院。这次，医生们不得不为他实施了截肢手术，因为他的双腿已经严重地了。他的腿怎么了？原来出院后他购买了大量干冰堆在自己的腿上，长达7个小时之久。可见，心理治疗并没有改变这名男子的想法。他伪装了自己的态度，骗得医生的信任，出院后很快邮购了干冰，然后实施了冰冻计划，不屈不饶地达到了自己的目的。
这名男子被代号为“患者A”。他的故事并没有完，后来他又提出要截去自己的左肢。难道截肢还能让人上瘾？这个病例引起了医学研究人员的高度注意，为什么他要一而再，再而三地截肢？是什么心理机制在作怪？
患者A把截肢当作是解决生活困难的一种手段（虽然显得惨烈了点）。他强烈要求截肢，部分原因是为了引起别人注意，得到社会的帮助，从而获得稳定的住处。他说，只有自己成为病人，才能获得社会的同情和关注，才不会被社会拒绝和抛弃。手术后，他立刻就申请了社会保险残疾人救助金，并且获得了批准。这种自定义为社会弱者，通过自我伤害来减轻竞争压力、享受别人照顾的做法，其实是一种逃避社会责任的消极应对策略。在研究者看来，他聪明伶俐、口齿清晰，如果不提出截肢的要求，人们无论如何也难以把他当作一名患者。
患者A 被诊断是边缘型。他做事冲动、情绪不稳定、关系混乱及自我伤害，比如用烟头烫自己的胳膊、扯自己的头发、狠掐自己的大腿等。
研究者发现，尽管要求截肢的动机各有差异，但对“患者A”们来说有一点是共同的，截肢术是他们自我实现的一种形式。他们解释起自己的举动甚至有些哲学意味：只有截掉身体的某些部分，他们才会感到人生的“完美”，因为他们“做了自己想做的事”。尽管他们对自己的想法比较认可，但旁人依然觉得他们行为怪诞，难以理解。
为了平衡内心的矛盾和冲突，“患者A”们总是把惩罚指向自己来缓解心理动力。尽管这种方法是无效的，他们仍然通过一次一次的截肢来换取心安。在他们内心存在这样一种模式，“我已经受到了惩罚了，所以我已经赎罪了，可以获得新生了。”在日益复杂的社会生活中，这种患者有逐渐增多的趋势，如何对他们进行有针对性的治疗，还值得研究者深入探索。
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