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我的狗 Ranger 发出一声短促而尖锐的叫声，然后看着前门。 我妻子回答说：”门铃响了”。 当然，门铃还没有响，而且一分钟左右也不会响，只是我的狗听到了门外有什么声音，而我们人类的听觉还无法感知到。
人们普遍认为，狗的听觉比人灵敏得多。 事实上，这取决于所考虑的具体声音。 对于某些声音，人类听得更清楚；对于某些声音，我们和我们的狗之间没有区别；而对于各种不同的声音，犬类的听觉系统要敏锐得多。
声音的本质
声音有两个重要的物理维度。 声音强度 与响度相对应，以分贝（dB）为单位。 分贝是用来测量声级的单位。 年轻人几乎听不到 0 分贝的声音。 从技术上讲，这被称为绝对声阈。 一些典型的声音强度是救护车警笛声，约为 120 分贝，普通谈话声约为 50 分贝，正常呼吸声为 10 分贝。
第二个维度是频率， 也就是我们常说的音高（高或低）。 它相当于声波每秒经过的周期数。 单位是赫兹（Hz）。 低频的声音听起来音调较低（如大号），而赫兹较高的声音听起来音调较高（如鸟鸣）。
如何比较犬类和人类的听力
在我们研究狗和人的听力能力差异之前，您最好先了解如何读取基本的听力图，例如下图。 在下轴（横轴）上，我们将绘出声音的频率（赫兹），而在纵轴上，我们将绘出听到该声音所需的最小声强（分贝）。 图中，红线代表人类的听力，蓝线代表狗的听力。 阅读的关键在于，所有线以上的声音都能被听到，而所有线以下的声音都无法被感知。
从图中可以清楚地看出，犬类和人类对声音的敏感度取决于频率。 频率过低或过高的声音都很难听到。 狗和人的听觉能力也有很多重叠之处。 主要区别在于，人对低频声音更敏感，而狗对高频声音更敏感。
当狗和人类具有相同的灵敏度时
人类的耳朵能听到对我们的生活非常重要的声音。 500 到 4000 赫兹之间的声音非常重要，因为它们是听力和语音解码最关键的频率。 人耳的最佳灵敏度就在这一语音范围的中间，大约 2000 赫兹。 我们在下图中圈出了人类的语言声音范围。 狗和人对人类说话声的听觉灵敏度几乎相同。
狗狗具有高频优势
最典型的听力图，例如我们在这里看到的听力图，使用的是对数图，将较高的数字压缩到可控范围内，使较低的数值更加明显。 如果使用正态图，我们就能看到狗狗对高频的听力敏感度有多高。 我们在这里就是这样做的（尽管这样做时我们将无法再看到低频的差异）。 狗能听到的高频声音范围之广，简直超出了人类的听力。
为了让您了解这在实际应用中的意义，标准 88 键钢琴的最高音是 4186 赫兹。 要达到人类能听到的最高频率，钢琴的右侧必须延长 28 个键。 要达到狗能听到的最高音，键盘必须延长 52 个键，而这最后 24 个键发出的音符将完全超出人类的听觉能力。
这一切都与进化有关
为什么狗的高频灵敏度比人类高？ 这与其野生祖先的进化史有关。 虽然狼、豺和狐狸可能会捕食中大型动物，但它们经常捕食小动物，如老鼠、田鼠和大鼠。 这些动物会发出高音调的吱吱声，它们在树叶和草丛中乱窜时会发出高频率的沙沙声和刮擦声。 因此，能否听到这些小动物发出的高频声音关系到生存问题，可能只有那些发展出高频听觉能力的犬科动物才能生存和繁衍。 猫的全部生计可能都依赖于小型啮齿类动物，它能听到比狗高五到一万赫兹的声音。
您能听出区别吗？
现在我们已经看到，人的最佳听力灵敏度是在 2000 赫兹范围内（为人的语言调谐）。 相比之下，狗的最大灵敏度要高得多，约为 8000 赫兹，而我们人类的听力在这个频率已经开始下降。 虽然我不能给你一对狗耳朵，让你体验我们的灵敏度是如何随着频率的升高而下降的，但我们可以用一个小把戏来演示。 如果您发出 “嘘“的声音，拉长声音的长度，就像您试图示意某人保持安静一样，您就能亲身感受到听力的这种差异。 对大多数人来说，嘘声的主频略高于 2000 赫兹，而人耳的调谐频率正是在 2000 赫兹之上。 现在发出sss的声音，就像你在模仿蛇的嘶嘶声。 对于大多数人来说，这种声音的主频率低于 8000 赫兹，而狗的耳朵对这一频率最为敏感。 在同样的力度下，shh的声音比sss的声音大，这主要是因为我们对这种高频率的声音不太敏感。 但对狗来说，sss的声音会比shh大。
狗的超高频听觉技能远远超出了人类的感知范围，它可能赋予犬类某些意想不到的能力，例如预测某些地震的能力。
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