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心理疗法在治疗各种精神疾病方面的有效性已得到广泛认可。 定量和定性的实证研究以及荟萃分析和综述都一致表明，心理疗法能产生积极的疗效[1]。
然而，取得这些治疗效果的机制仍然有些难以捉摸[2]。 一种流行的假说认为，心理疗法的作用在于重构或更新当事人对导致其问题的情境的认知，从而将不适应的意义转化为适应的意义[3]。
这一过程包括重新审视和解释令人痛苦的情境，以更新个人的世界观。 通过这种认知重组，症状得以缓解，情绪困扰得以减轻。 虽然这一概念对于心理治疗师来说并不陌生，但解释这一现象的科学模型可以在当代神经科学原理中找到，尤其是预测处理（PP）框架。
预测处理
预测处理框架认为，个体根据过去与环境的互动构建了一个内部世界模型[4]。 然后，这个模型会不断被用来预测未来的情况。 例如，如果你曾多次进入某个房间，你就会对房间的外观和不同物品的位置形成心理表征。 然后，你就会期望每次进入房间时都能看到相同的布置。
这个框架中的一个关键概念就是预测误差。 如果你进入房间后发现家具不见了，你的预期与实际情况之间的差异就会产生预测误差。 这种误差迫使你更新你的内部世界模型，以正确反映新的现实。
从神经学的角度来看，这一更新过程涉及突触权重的重新配置[5]。 当预测错误发生时，大脑中的神经回路会被激活，调整突触连接，从而修改世界的内部模型。 这种突触可塑性是大脑从新信息和新经验中学习的方式，是适应不断变化的环境和纠正不适应性预测的重要机制。
值得注意的是，构建世界预测模型的能力在进化上是有利的。 例如，如果哺乳动物在某一特定区域遇到捕食者，它就会学会在未来避开该区域，从而增加自己的生存机会[6]。 然而，这种预测系统也会产生反向作用： 如果一个孩子知道 “世界是充满敌意的”，那么他成年后可能会继续这样解释（预测）世界，即使事实并非如此[7]。
心理治疗与预测错误
可以说，心理治疗可以被理解为一个利用心理治疗框架，通过 诱发预测误差来更新客户世界模型的过程。 这既可能是隐性的，也可能是显性的。 让我们来看看三种不同的情况。
- 暴露疗法。 将暴露疗法视为内隐预测错误诱导的一个例子[8]。 童年时被狗咬过的客户可能会继续害怕狗，认为自己还会被咬。 通过循序渐进的接触，客户会逐渐面对自己的恐惧–先是远远地看着狗，然后是越来越近，最后是抚摸狗。 每一次安全的接触都会打破客户 “狗会咬人 “的预测，迫使他们的预测系统进行重组。 新的预测变成了 “狗不会总是咬人”。
- 治疗性接受。 隐性预测错误的另一个例子可能发生在一个与过度羞耻感作斗争的求助者身上，他可能会表达出自己存在根本缺陷的感觉。 熟练的心理治疗师不会谴责这些感受，而是会接受并探索它们[3]。 这种非评判性的反应违反了求助者对被评判的预期，从而诱发了预测错误。 随着时间的推移，反复体验非评判性的接纳可以改变当事人的预测模型，使其相信人们并不一定会苛刻地评判他们。
- 认知重组和洞察力。 最后，心理治疗中明确预测错误的一个典型例子可以通过增强意识或洞察力来理解。 心理治疗中的一个有力工具就是使用精辟的提问来诱发预测错误。 例如，通过认知重组技术或简单的苏格拉底式提问，治疗师可以引导求助者挑战他们根深蒂固的信念[9]。
例如，如果求助者认为自己天生可耻，治疗师可以问他：”你怎么知道别人认为你可耻？ 这是真的基于你的行为，还是源于你以前的一些经历？ 这样的提问可以让客户意识到，这些信念并非普遍真实，而是基于早期与重要他人的关系（举例来说）。 这种洞察力会造成预测错误，促使客户更新他们的世界模型。
预测处理是理解心理治疗改变的框架
其核心思想是，个人根据过去的经验拥有统计结构化的预测性世界模型，并通过这些模型来解释生活事件[4]。 当这些模型建立在不良经历的基础上时，就会使人们对世界的运行方式产生不适应的看法或预测。
心理治疗的任务就是通过挑战先前的预测和唤起预测错误来更新这些预测模型。 这一过程植根于大脑内突触连接的重新配置，可以重组或扩展客户的世界观，以纳入更广泛的可能性，最终实现治疗上的改变。
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