精神病的发病可能很隐蔽。 以精神分裂症为例，患者可能会从以前的功能水平逐渐下降，这就是所谓的前驱症状–患者通常是青少年，在学校的功能不再与以前一样，社交能力也变得越来越差。 症状可能包括焦虑加重、情绪低落、睡眠障碍、思维紊乱或混乱、多疑、难以集中注意力或集中精力。 他们可能会说出一些不合理的怪话或断言。
抑郁症患者可能会无缘无故地逐渐情绪低落，或者在某些情况下会突然明显地陷入抑郁。 同样，通常也没有明显的原因。
以我儿子为例，比尔在密歇根读大一的时候，并没有任何迹象表明他有什么变化，但一回到家，他就明显不一样了。 以前的他外向、好客，现在却独来独往，不愿意说太多。 他一直安慰我说一切都好，是我太担心了。
他的行为属于正常范围吗？ 是药物引起的吗？ 是精神病吗？ 作为一名精神病医生，这是最棘手的诊断难题之一，尤其是在患者隐瞒信息的情况下。 但这是我的儿子，所以亲子间固有的动态关系使这一挑战变得更加困难。
第一个夏天，比尔从大学毕业回家，我和他的兄弟们飞奔到机场登机口，本想在他下飞机时给他一个惊喜，但我们没有看到他。 我给他打了传呼，让他在行李领取处等我们，我们听到了头顶上的广播：”请在行李领取处与您的家人会面”。 十分钟后，他走到我们面前，一脸警惕。
“那是怎么回事？”他问。
“你是说那一页？” 我说：”我们想让你知道在哪里能找到我们”
他看起来很不安。 他的兄弟们像往常一样拍了拍他的肩膀 “嘿，伙计，这学期怎么样？”
比尔没有回答，在回家的路上也没说什么。 他谈到了第二学期有多难。 他警告我，他第一学期取得的 3.7 GPA 这次会更低。 但也仅此而已。
吃晚饭的时候，他突然说 “我一直在想我是不是被跟踪了”
我吓了一跳，问道：”你为什么会这么想？ 为什么会有人想跟踪你？”
“嗯，在飞机上，有些人似乎一直在盯着我。 当我参与学生报纸的工作时，我注意到有些人在监视我的一举一动。”
我问他：”你是指其他参与论文工作的学生，还是与论文无关的其他人？ 我担心，如果他的经历是被人从外面监视，而与论文无关，他可能会出现偏执性精神病症状。 偏执症状并不能诊断出任何特定的精神状态或疾病；相反，这些症状表明他脱离了现实，可能是药物滥用、精神分裂症或其他精神疾病的一部分。 相反，如果纸上的人在看他，那可能是出于与他的表现或其他情境因素有关的原因。
精神障碍的雏形
我担心的是，鉴于他的偏执，他是否有精神障碍的雏形，或者这种看似偏执的行为是否可能是吸毒所致。 “你吸毒了吗？ 我问。 他不愿意讨论他的意思，只是说他认为他已经被别人注意到了。
在后来的一篇日记中，比尔描述了他在大一第二学期隐秘发病的过程。 起初，他的病情并不明显，但后来逐渐升级为全面的精神病状态。 他的情绪感觉 “非常好” 然后，”比好还要好”。 他精力更充沛，自信心更强，变得更加善于交际，在社交场合与人交谈，参加聚会，以前他不会这样做，但现在他感到精力充沛，兴致勃勃。 他开始睡眠减少，感觉自己不需要睡觉。 然后他出现了幻听 一个人说 “你死了” 或者女孩说 “他好性感”
他描述了自己的自大狂，一种与众不同的强烈感觉，尽管这种感觉让他很不舒服。 他认为自己是一个像蒂莫西-利瑞（Timothy Leary）一样的进化者。 他将成为大师和领袖。 当时，他并不明白这是一种疾病的发展；他只是从表面上接受了这些经历，认为这表明他是特殊的，有特殊的角色和使命。 他的经历说明，对于病人和他们的亲人来说，认识到精神疾病并避免否认是多么困难。
由CLC的Nancy Sweeney和GroupTherapyLA的Cara Gardenswartz博士撰写。 看着你关心的人滑入抑郁的阴影中是一种痛苦、无助的经历。你想伸出援手，说一些可能有帮助的话——无论什么。但当你的努力遭到沉默时，人们自然会想，“我是…