为什么白噪声是白色的？橙色或紫色的噪音听起来像什么？根据小说家珍妮特·菲奇的说法，“没有联觉，你就无法描述一种颜色”（菲奇）。在很大程度上，声音也是如此。我们可以说声音是“大声”或“高音”，分别定义其振幅或频率。但要描述它的音色和独特的感觉，我们需要其他感官的帮助。日常言语中感觉的排列方式揭示了文化信仰，也揭示了人类感官之间的关系。
联觉是一种以另一种感官形式体验一种感官形态的心理能力。在联觉中，诱导者（由外部刺激引发的感知）和并发者（由诱导者引发的另一种模态的感知）之间的关系是有意识的、系统的、特殊的、非自愿的和不可控的（Spence&Deroy 174-75）。例如，联觉者可能总是将字母“B”视为蓝色，不是因为它应该是蓝色的模糊直觉，而是因为它在她看来总是蓝色的。
神经学家V.S.Ramachandran和他的同事提出了一种“感觉交叉激活假说”来解释联觉，认为联觉者保留了感觉网络之间的联系，而大多数人在生命早期都会“修剪”这些联系（Ramachandrang等人8）。联觉比以前想象的更常见，发生在多达四十分之一的人身上（Ramachandran等人，5）。联觉是否代表了一种独特的能力，还是我们所有人所处的谱系的终结，仍然存在争议（Lacey等人，2716）。
用另一种感觉来隐喻地描述一种感觉是一种普遍的人类特征。19世纪，法国诗人查尔斯·波德莱尔写到了感官形态之间的“对应”（波德莱尔23）。今天，神经科学家和心理学家正在实验性地探索他对相应感觉的直觉。虽然我们中只有不到2.5%的人是联觉者，但我们大多数人都能感知到跨模态对应，“在看似无关的感官特征之间几乎普遍存在的关联”（Lacey等人，2716）。到目前为止，对跨模态对应关系的研究主要集中在听觉和视觉系统上。它们不仅表明了声音和形状之间的关联；他们还指出了一种将高音与高海拔和小尺寸联系起来的共同趋势（Lacey等人，2716）。
在最近的一项行为研究中，联觉者比非联觉者在声音和形状之间表现出“更紧密”的跨模态对应，即使这些关联不涉及联觉者自动连接的感官领域。然而，在将音高与高度和体型联系起来方面，他们的得分与非联觉者相同（Lacey等人，2720）。需要更多的研究来确定联觉是一种独特的能力，还是许多大脑形成的一种更强大的感觉连接形式。
虽然联觉是与生俱来的，但跨模态对应至少在一定程度上是可以习得的。许多文化将高音与小身材联系起来是有道理的，这种联系经常但并不总是成立。其他关联，例如涉及颜色的关联，可能因文化而异。在东亚，白色是哀悼的颜色；在美国，黑色象征着共同分担悲痛。
隐喻地说，白人带来了强大的影响，可以具有生死攸关的存在性。有充分的理由，有些人穿白色衣服来哀悼他们所爱的人的去世。想想托马斯·曼的《魔法山》中的“雪”一章，或者赫尔曼·梅尔维尔的《白鲸记》中的《白鲸》一章。Ishmael告诉他的读者（Melville 151）：“最让我震惊的是鲸鱼的白色。”。在这些关于生死斗争的非凡故事中，人们感知到的色彩缺失暗示了生命的缺失可能意味着什么。
将柔和、弥漫的声音想象成白色可能源于交织在一起的文化和生物根源。从技术上讲，“白噪声”表示在它所包含的所有频率上都同样强烈的声音（牛津英语词典）。数字技术和营销已经广泛传播了这个词，但在直觉层面上，“白噪音”也很贴切。对于任何经历过雪的人来说，它可能会让人想起冬天森林的寂静。
唐·迪利洛1985年的小说《白噪音》探讨了这种联觉隐喻的文化和技术方面。Delillo的主要角色Jack Gladney和他的妻子Babette在一个小大学城抚养一个混合家庭，Jack在那里教授希特勒研究。当化学品泄漏产生的
“黑色滚滚云”威胁着镇上的每个人，杰克开车穿过白雪皑皑的树林拯救他的家人时，黑白照片比比皆是（Delillo 115）。他们生活中的白噪音指的是电视上源源不断的可疑信息，也指死亡的可怕前景。
“如果死亡只是声音呢？”（巴贝特问杰克。）
“电气噪音。”
“你永远都会听到它。周围都是声音。太可怕了。”
“制服，白色。”
“有时它会席卷我，”她说有时它会一点一点地潜入我的脑海。我试着和它说话。现在不行，死神”（Delillo 198-99）。
噪音的白色表明了一种缺乏和过剩：信息过剩，生命迫在眉睫。Delillo的小说讲述了Jack和Babette为对抗死亡恐惧而做出的越来越离奇的尝试。
在这个高度意识到人类差异的时代，思考我们如何描述感官体验是有益的。实验室实验表明，人们感知感官之间“对应”的方式存在共同的跨文化趋势，如声音和形状或声音和大小。文化也会影响与感觉的联系，“白噪音”的含义在技术语言、身体体验和文化信仰的漩涡中不断演变。Delillo是一名营销人员，他非常清楚联觉隐喻是如何传达和塑造人类体验的。我们中只有一些人是联觉者，但创造性地连接感官来描述我们的感受可能有助于我们理解彼此的生活。
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