曾经有一名病人很认真问我：「你未患过抑郁症，你如何知道患者的感觉是怎样的？」言下之意，似乎是觉得医生未曾患病，便未必能明白病人，不能给予适切的帮助。
治疗者代入病人处境
那病人提出的质疑，是可以理解的。这是有关「同理心」的问题。同理心(empathy)狭义来说，在辅导学、临床心理及精神医学上，是指治疗者代入当事人的处境，尝试经历及感受，有助了解病情、与病人建立信任，给予治疗意见时更适切有效。除了心理及精神治疗，运用同理心，对帮助病人面对身体的疾患及治疗也很有用。但是，同理心并不等于同情心。后者有怜悯成分，对当事人来说可能会不好受，自尊或会受损。
除了专业的治疗范畴，在一般人际相处上，同理心也是很重要的心理质素和态度。即是说，如果我们和其他人沟通及相处时，若能多考虑对方的处境，能更明白其想法，使对方觉得被尊重及聆听。如有同理心，日常人际关系会有所改善，别人更易接受你的意见，处理事情可事半功倍。
例如，爸爸回到家中，身心疲累，妈妈若不急于找他倾诉孩子的问题，而是说他经过一天的工作，现在已疲倦及肚饿了，梳洗完了吃晚饭吧；而爸爸亦体谅太太除了工作，亦要应付家务，一定有不少压力，可问她有什么可以帮忙分担。这样，两人互相体谅，相处会较融洽愉快。又例如，在学校中，同学们都为测验考试努力了一段日子，忙碌过后，老师鼓励同学，并建议举办班会活动轻松一下，同学怎会感受不到老师的体谅呢？
「唔好唔开心」 听者或感不被接纳
面对一名心情低落的朋友，有些人会说「看开点」、「唔好唔开心」之类的说话。听者或会觉得自己的情绪不被接纳，心情低落是不应该的，甚至感觉被责备。较有同理心的表达方式可以是：「虽然感受不到你的痛楚失落，但我相信你感到很难受。」又或者「我们会陪伴你，一起面对。」虽然困难未必会马上解决，但当事人或会觉得被了解及接纳，从而更能积极面对。
一个人的性格及思想特质，有先天或遗传因素，但后天成长、家庭、父母的性格及教养方式，以至学校、朋辈、社会影响等都很重要。我相信后天的影响比先天的重要，根据亲身经验，工作上的训练，例如医疗、心理辅导，能令一般人变得更有同理心，甚至成为一名善解人意的治疗者。
撰文：本会出版小组委员会委员 赖子健医生(精神科专科)
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