“空巢家庭”，是指子女长大成人后从父母家中相继分离出去，只剩下老年人独自生活的家庭。据来自北京市老龄委的调查，在该市城市和农村近170万个老年人家庭中，有34%是空巢家庭。孤独是这类家庭中老人的共性，由此还派生出各种身心疾病，例如抑郁、焦虑、失眠等。
不适、焦虑、烦躁的情绪几个月来一直折磨着王女士。王女士的女儿刚刚结婚，成立了小家庭，于是原本热闹的三口之家突然变得冷冷清清，令王女士很不适应。
同仁医院临床心理科的许天红医生告诉记者，与王女士类似的例子非常多，这样的分离焦虑和不适障碍都是空巢家庭成员最初的反应。还有些空巢家庭不但孩子已经独立生活，老伴儿也故去，家庭中只剩下一个人。这样的老人通常更容易感觉孤独，很可能出现抑郁症状：觉得生活没有意思，经常回想往事，感觉失落、悲观。许大夫特别指出，一般人面对空巢情况都会进行自我调试，如果不适的感觉延续下去，3个有、4个月，甚至更长的时间，就是病态反应了。
许天红医生说，要避免“空巢”产生的心理危机，父母首先要对子女与自己的关系有一个正确的认识，无论是父母还是子女都应该是独立的个体，子女的离家是他成熟和独立的标志。在子女离家前，父母就应该调整自己的生活重心和生活节奏，而不是一切围着孩子转。
无事可干是诱发心理问题的一大因素。广交朋友，经常和朋友一起串串门、聊聊天，倾诉一下内心的压抑与不快是中老年人放松身心的最佳良药。要注意培养自己的兴趣爱好，如种花、练书法、听音乐及适度的体育锻炼等，有条件的人还可以参加老年大学的活动，广交朋友，与社会多次济开阔胸襟、排解不良情绪的最好方法。
作为子女要了解父母的心情，尽量常回家看看，陪陪老人，为父母干干家务等，这对处于孤独中的老人是最大的安慰。随着年龄的增长，父母的生理功能逐渐衰退，对他人帮助的依赖性越来越高，心理上也就越来越脆弱，因此，亲情的抚慰对“空巢老人”的健康生活至关重要。
另外，如发现父母患有较严重的“空巢综合症”，如有严重的抑郁、失眠等症状，或有自杀想法和行为者，应及时寻求心理医生或精神科医生的帮助，接受必要的心理或药物治疗。
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