首先，害羞并不简简单单地表示内向。如果你在周末的晚上呆在家里不出门，只是为了看一本好书，不去参加吵闹的聚会，没必要因此说你是一个害羞的人。除非聚会让你感觉，你看书的目的就是为了躲避那个聚会。“当我们和陌生人一起时，害羞是一种比正常情况更加严重的和不确定，”哈佛大学心理学家杰罗姆・凯根说，“害羞的人更有可能是性格内向的人，但是性格内向的并不都会害羞。”
即使是按照这种定义，害羞的人还是不少。凯根说，我们之中3%%以上的人可以称得上害羞。比率这么高，以至于很多人不承认。害羞的孩子“看”不懂脸
意大利圣・拉斐尔米兰大学的马可・巴塔格里亚博士招募了49名三年级和四年级的小学生。他让小学生们回答调查问卷，然后用人们接受的害羞等级给他们评级。他向小学生们展示一系列的图画，上面画的是表示高兴、生气和没有任何表情的脸。他要求小学生们识别这些脸。害羞程度越高的小学生，一直不能顺利地解读表示生气的脸。
当他用脑电图记录小学生的大脑活动时，巴塔格里亚发现，害羞程度高的小学生大脑皮质中的活动水平相对较低。大脑皮质是人类复杂思维发生的地方。
巴塔格里亚总结说，也许害羞的孩子不能读懂其他孩子的脸部动作，而这些脸部动作正是孩子们在社交中用来暗示他人的。害羞的孩子不能依靠那些脸部信号，所以往往显得警惕心太高了。
美国斯坦福大学的心理学家约翰・加伯瑞里也做过一个类似的研究。他不仅让成人实验对象观看人的脸部照片，而且还有像车祸场面那样的吓人照片。他发现，害羞的实验对象面对车祸场面和其他人的表现相同。不同的却是他们对人脸照片的反应。
他还研究了与害羞有关的基因。他分析DNA后发现，害羞的孩子有一到两份基因比较短。这些基因和大脑中一种叫血清素的化合物的流动有关。血清素能影响人的焦虑、和其他情绪状态。加伯瑞里的实验室不是唯一一个把基因和害羞联系起来的，很多研究者相信，这些基因至少起到了一部分的作用。
如果一个人出生时就带有害羞的基因，那么他是不是一定会害羞?凯根从2年前起追踪研究2岁大即表现害羞的孩子。在当时表现害羞的孩子中，有三分之二在2年后仍然如此，另外三分之一则克服了这一点。“父母、环境和社交机会，所有这些都对孩子的害羞性格具有不容忽视的影响，”凯根说，“如果你生下来就害羞，想成为克林顿那样健谈的人大概会很难，但是这不会妨碍你克服害羞的性格。”不论是儿童还是成年人，他们有很多办法把自己从害羞中解脱出来。首先，父母必须小心地对孩子的害羞行为作出反应，千万不能把这说成“坏”。专家说：“他们应该给出柔和的信号，对孩子说：‘我想帮你处理这个问题。你不是一个坏孩子。’”对于害羞的成人来说，对话治疗能够把他们的焦虑情绪放在观察中，以此淡化社会环境的影响，而且减少与此相关的害怕情绪。通过逐渐把病人暴露在让他们感觉不适的环境中，行为治疗能有效治疗他们厌恶社交的情绪。
和外向的孩子相比，害羞的孩子或许只有一个相对狭小的朋友圈子，但是研究显示，他们在学校的成绩往往更好，而且不大会被发现和暴力或者犯罪有关。“害羞是一个风险，可它也是一种具有保护性的性格。”美国华盛顿大学的社会福利学教授霍金斯说。巴塔格里亚也说：“害羞只不过是一种人与人之间的区别。这也是幸福的一种形式。”让研究害羞的科学家乐此不疲的是：他们总是喜欢指出，许多历史名人，如美国前总统亚伯拉罕・林肯、印度“圣雄”甘地和南非黑人领袖曼德拉的性格都是不同寻常的内敛。如果他们的性格是另外一种样子，他们获得的成就也许就会少得多。而在文学家中，这样的例子会更多。凯根说：“在我看来，大诗人艾略特毫无疑问是一个害羞的孩子。尽管如此，他仍然是诺贝尔文学奖的获得者。”
研究表明，大概有1%的幼儿“生来害羞”。这些儿童在与不熟悉的人或环境接触时，显得不同寻常的谨慎和缄默。关于天性的问题，有一个更为复杂的解释。在儿童期，一些人被嘲讽，或者由于一时失误，成为大家取笑的对象。而另外一些人由于外表美丽或在活动中取得了成功而“被爱戴”。
还有一个原因集中在文化因素上。害羞在亚洲国家和地区中比例最高，这是对9个国家和地区研究的结果。最显著的有日本和台湾，最低的在以色列。这些不同，一部分原因是由于文化所强调的内容不同所造成的。在这些亚洲国家里，由于社会活动中的失败而屈从于权威，被认为是一种耻辱。而在以色列，由于冒险而被表面上责备一番，会被认为是一种鼓励。
来自美国的关于害羞普遍性的报告认为，年轻人都被电子产品包围着，他们长时间独自一人看电视、打电子游戏、网上冲浪和发电子邮件，由此产生了社会隔离，减少了与人面对面接触的机会。过量使用网络会使人们感到孤独、隔离和更加害羞。
当害羞变得更极端化时，就会迫使人们的生活发生进一步的变化，使得一个人将其社会快乐最小化，使其社会不适和隔离感最大化。
下面有几个给害羞者的简单原则和策略，希望大家深入地思考，并尝试去做：
◆要意识到，并不只有你一个人感到害羞，每一个你见到的人可能都会比你更害羞。
◆即使存在着遗传因素，害羞也是可以改变的。但是这需要勇气和毅力，就像你要改变一个存在了很久的习惯一样。
◆尝试对你所接触到的人微笑，并与他们进行目光的接触。
◆与别人交谈，大声说话，用最清晰的声音，特别是当你说出你的名字或是询问信息时。
◆在一个新的社会环境中努力使自己第一个提出问题或是发表观点。准备一些有趣的东西去说，第一个去说。每一个人都会欣赏“破冰者”，以后也就不会再有人认为你害羞了。
◆永远不要小瞧你自己。相反，想一下为了达到你想要得到的成就，下一步你要采取怎样的行动。
◆注意要使别人感到舒服，特别是当你寻找其他害羞者时。这样做会降低你的自我意识。
◆在你去通常会使你感到害羞的地方之前，练习沉思，放松，使思想集中到理想的状态。
如果你是个害羞的人，我们建议你采用上述办法，一些学生采用了这些方法，已经从害羞的桎梏中摆脱出来，生活中充满了新的自由。这是把一些简单的心理学知识应用到生活中，并确实有所收益的例子。如果你不害羞，可以鼓励那些害羞的朋友和家庭，鼓励他们改变他们的生活方式。
众所周知，在植物界有一种会害羞的草，只要用手轻轻碰一下，它的枝叶就会马上合拢，随后又会慢慢还原。这种神奇植物为什么会“害羞”呢?原来，含羞草叶柄下有一个叫“叶枕”的鼓包，里面含有充足水分，当你用手触摸它的叶子时，叶枕中的水马上流向两边，叶枕瘪了，叶子就垂了下来。其实在人类社会也存在着这种“害羞”的人。
而在人类社会，也有人会因为做错了事而感到害羞，难道人类也有害羞“叶枕”吗?近日，美国科学家揭开了人类害羞背后的秘密。
一款古老又不过时的肥皂泡实验，能把喜欢探索和害羞的孩子区分开。
在鲍登学院实验室，孩子们正在玩一款古老又不过时的肥皂泡游戏，这是心理学家萨姆・普特纳姆设计的实验，这个游戏能把喜欢探索创新的孩子和那些腼腆的孩子区分开。
虽然实验道具很普通，只是从廉价物品商店买来的肥皂泡沫和万圣节才用的恐怖面具，但是实验本身却很有意义。在实验室里，当工作人员戴上骷髅面具时，孩子们的确表现各异。有的孩子高兴地大叫，欢天喜地地冲向肥皂泡沫;而有的孩子则悄悄地躲在门后，看着别人又疯又闹;还有的孩子被吓得大哭起来。
这一切表现都被心理学家普特纳姆一一记录下来。他研究的意图就是，找出我们中间为什么有的人喜欢新鲜事物，而有的人却喜欢墨守陈规;为什么有的人勇于创新，而有的人追求安逸。
许多科学家认为，害羞之谜也许就存在于这些难以捉摸的性格差异中。害羞的人通常具有目光游离、总爱耸肩和远离人群的姿态，这是一种看上去很痛苦、很糟糕的状态。儿科教授威廉・加德纳说：“我将害羞当作人类性情正常范围内的一部分。”
但是，在科学家和那些极力逃避社会的人眼中，他们对害羞的正常范围的认识却截然不同。决定一个人是否害羞的主要因素是什么?我们该将如何面对这个问题?通过行为研究、大脑扫描甚至是基因测试，研究人员逐渐了解到，害羞是一种复杂状态。
羞涩的人更有可能是内向型的人，但内向型的人不全是害羞的人。
人们感到害羞，肯定有其原因。但这并不仅是一个人性格内向的问题。哈佛大学心理学家杰罗姆・卡格恩说：“当我们同陌生人在一起时，害羞要比正常紧张或半信半疑的焦虑状态更强烈。羞涩的人更有可能是内向型的人，但内向型的人不全是害羞的人。”
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