梦是什么？人类自从对万物的性质产生了兴趣，就一直对梦的奥秘大惑不解，自远古以来，梦就一直是人们的在努力研究的一个重要课题。虽然自古至今都对梦很重视，多少个世纪以来曾有过无数种解释梦的起因和意义的理论，但是有关梦的奥秘迄今尚未被充分揭示，梦仍然是一个神秘之迷，它吸引着心理学家们不断探索。
通过观察发现，当一个人上床睡觉时，开始阶段是身体松驰，但头脑还是清醒的，这时存在脑电波频率为15次秒的β波，之后慢慢地处于一种似睡非睡的状态，紧接着进入睡眠状态（非眼快动睡眠），该睡眠状态又可以分为四期：睡眠第一期，持续时间为.5－7分钟，这时脑电波频率为8-1次秒的α波，然后进入睡眠第二期，这时的脑电波频率为4-7次秒的θ波；多数成年人在入睡后3－45分钟进入δ睡眠（脑电波频率比α波和θ波振幅更高的慢波），这就是非眼快动睡眠的第三、第四期。由于年龄不同，δ睡眠持续的时间可以是几分钟到1小时不等，以后睡眠逐渐变浅，回到第二期睡眠。
梦是一个人生活最鲜明的语言，其词汇是梦中的影象，其语法是生存的逻辑，分析好一个人的任何一场梦，就完全可以知道他是一个什么样的人，治疗他的病能走哪条路，多年前形成的东西潜于他的无意识中，自我认为不重要，或已经遗忘的经历，可以在梦中景象里重现。由于情结的作用，尽管自我努力做许多事情有结果，但他也不能进步，因为无意识让他重复错误行为。表面上看他是一个人，但在心理上至少分裂成两个，情绪也在支配他的行为使他无所适从。这个人要明白，应该在想象中消除这一情结，必须改变自己的生活，他才能进步。
关于梦的解析有多家说法，西格蒙德.弗洛伊德的基本观点是：梦是愿望的满足，所有梦的最终目的，是满足我们的本能愿望、削除我们的烦恼，让我们不受烦恼的干扰好好睡觉，在睡梦中得到我们在现实中得不到的那些愉快。梦研究的另一个大师是瑞士心理学家卡尔.荣格，他认为梦的作用是补偿，是潜意识对意识的补偿，他提出，意识中，假如一个人过分地发展自己性格中的一个侧面，而忽视或者抑制了自己的其他人格侧面的发展，这个人的性格是不完善的，而梦也就会补偿，展示并提醒他人格中还有的其他侧面。美国心理学家弗洛姆指出，梦是象征性语言的产物，这种象征语言不仅仅在梦中使用，神话也是这样的象征语言的产物：“巴比伦、印度、埃及、希伯来和希腊的神话，是相同的语言写成的，生活在纽约或巴黎的人所做的梦，与几千年前住在雅典或耶路撒冷的人的梦是一样的”。
理解梦的本质的第一步是认识这些梦来自潜意识的不同层面。弗洛伊德提出潜意识思维由两个层面构成：层面1“前意识”和层面2“个人潜意识”。层面1的梦围绕日常事件，一般来说，层1的梦的象征意义对做梦者来说具有个人色彩，层面2的梦与长期遗忘的记忆以及个人问题有关，它们常以与醒时生活不同的场所和事件为特点。做梦者可能发现自己扮演一种奇怪的角色或处于一个不熟悉的环境。梦例：
一个姑娘近几年老作同一个梦：梦中她与一个中学时候的女同学及一大帮人在森林一起逃命，追她们的是一只变形的怪兽，逃着逃着，她先躲了起来，后来那个女同学也躲起来，并向怪兽指了指我躲藏的地方，我吓得赶紧逃跑，一直到达一条河边就醒过来。
解释这个梦其实是她潜意识中想要恋爱，而她本人又对恋爱怀有莫名的恐惧，于是就躲在一旁看别人的恋爱故事，想与不敢的矛盾心理就压抑在她的潜意识当中，而只能在她的梦中才显现出来。那个中学时交情不多的同学为什么会出现在梦中，那个女同学并不是指真人，而是她本人另一种想法的替身，就是要求她去恋爱，也说明她有一种依赖心理，要别人的安排才能得到恋爱。
荣格在前两个层面上加了第3个层面“集体潜意识”。层面3的梦是最稀少的、涉及最深刻的主题，如崇拜、生和死、转化、爱、牺牲和英雄主义等，这个层面的梦象征总是具有普遍意义。一个人的个体的心理活动和一个群体的心理活动这两者之间并没有明显的分界。所有在个体心理中有的事物，在群体中也有；所有群体的活动，也都在个体中体现。因此，不仅个人有梦，集体、社会也有梦。文化中的其他象征活动，如神话、童话、传说、宗教、以及潮流的风尚、畅销书主题、有巨大影响的电影等。这些象征活动可以看成是广义的梦，一个集体、一个社会或一个民族的梦。“集体潜意识”的内容主要由“原型”构成，荣格说“原型”是人类原始经验的集结，它们像命运一样伴随着我们每一个人，其影响可以在我们最个人的生活中被感觉到，集体潜意识是通过某种形式的继承或进化而来的，是由“原型”这种先存的形式所构成。“原型”赋予某些心理内容以其独特的形式。用荣格的话讲，“原型”是指那些还没有受意识所约束的心灵的内容，因此是心灵经验的一种直接证实，换句话说，“原型”是未显出差别的未加工的原材料，以这种原料中与之相依存的神话及传说之类的产物才可能被提取出来。有这么一个梦例，作者是一个女研究生，24岁，据说这个梦是无缘无故做的：
我被一个老太太追赶，很害怕，那老太太手里拿着一把剪子，想剪断我的线。我逃呀逃，但是老太太越追越近。忽然我发现那老太太的剪子是竹子做的，于是我胆子大了。旁边有一个游泳池，我把老太太扔到游泳池里。后来，我又跳到游泳池里，想把老太太淹死，结果却发现，在游泳池水底下藏着一把真剪刀—原来老太太用的是故意示弱诱敌深入的计策，我中计了。我急忙想逃，就吓醒了。
这是一个关于死亡的梦。记得在希腊神话中有命运三女神，一个负责纺织出生命之线，另一个负责维护生命之线，最后一个手里有一把剪子，负责剪断生命之线。这最后一个女神实际上是死神。女子梦里的持剪子追她的老太太就是负责剪断生命之线的命运女神。
这个梦是这样解释的：“你害怕死亡，怕命运女神剪断你生命的线，也就是说害怕一种命中注定的死亡。水池可以代表很多东西，但是在这里代表潜意识，你把老太太扔到水里，意思是把对死亡的恐惧埋在被压抑的潜意识里，不让自己去想它。但是，你发现水下潜伏着危险，也就是说，虽然你让自己不想关于死的事，但是在你心的深处，在潜意识中，剪刀这个令你恐惧的死亡命运的象征仍然存在。在潜意识中你很害怕。”
24岁是本命年，也就是一个人成人(成熟)与否的界限，如果活过了这一年，意味着“长不大”这个预言不会实现，所以在这一年她对死亡的威胁是最担心的。这个女子补充说，“因为风俗上本命年要系红腰带，我特地用一条红线穿了一个东西做项链。天天带着，在做梦那天洗澡把它摘下来了。”“所以你在这一天做了这个梦。平时，因为系着红线，你还不恐惧，这一天你无意中摘了红线，你的潜意识就开始害怕了。在你心目中，这条线就是生命线，梦里老太太要剪断的也就是这条生命线。”
自远古时代，人们在探索周围世界的同时，也探索自己的内心世界，对于梦这个内心世界的特殊现象，当然是探索的重要对象。在各民族古老传说、神话中，都有关于梦的描述和解释，在正式的历史文献中，也不乏梦的记载，认为梦有实际价值，可以从梦里寻求未来的预兆。现代对梦进行科学研究不到5年，它是由美国科学家纳撒尼尔.克莱特曼和尤金.艾瑟林斯开创的。“前意识”是我们头脑最容易到达的部分，包括了我们醒时所有能够立即进入意识的材料。对弗洛伊德和荣格两人来说，以及对更近的心理疗法来说，这些层面成功地代表了思维的更深层次，对我们的意识行为产生了尽管通常没有认识到，但是很强大的影响。通过介绍每一种这些层面的新思想，提高我们对其了解，梦往往为我们理解自我提供了一条重要途径。不论是病人或任何健康的人都做梦，所以，梦的学说在心理分析学中占着特殊的地位。它的意义已超出了分析治疗的界限，成为探索人类无意识心理活动的“深处心理学”的基础，是我们倾听心灵声音的开门钥匙。
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