大卫・L・麦克唐纳海军上将海军部
华盛顿哥伦比亚特区
亲爱的海军上将：
这封信虽然迟了一年，但是最重要的是您收到了它。很多人都要求我写这封信给您。
去年元旦前夕，我们一家五口正在从巴黎到尼斯的途中，一路上一切都不如人意：我们租来的汽车抛锚了，我们所住的旅馆昏暗邋遢，我们一个个都已经筋疲力尽，那时的我们一点也感受不到新年即将来临。
那晚寒风刺骨，外面下着大雨，我们又累又饿，随便找了一家小餐馆来打发我们的年夜饭。那家餐馆非常简陋，只有一些零星的劣等饰物才提醒着人们节日的到来。餐馆里只有五张桌子旁边有人就坐：两对德国夫妇 ，两个法国家庭和一个美国水兵。在餐馆的一个角落，一位钢琴师正无精打采地弹奏着新年的乐曲。我看了看四周，注意到其他顾客都在默默地面无表情地吃着自己的晚餐，除了那个美国水兵――他一边享用着晚餐一边写信，脸上还荡漾着快乐的笑容。
由于我妻子蹩脚的法语，侍者错给了我们要的食物，这使我非常恼火;我们左边的那家法国人的小孩因为犯了个小错被父亲扇了一耳光，男孩开始嚎啕大哭;在我们右边，那个肥胖的金发德国女人不知为何和她丈夫吵起来了。
这时候，一位卖花的法国老妇人带着一阵冷风走了进来：她衣衫褴褛，头发滴着水，鞋子也湿透了。她步履蹒跚地从一张桌子走到另一张桌子前：“要花吗，先生?只要一法郎。”没有人回应她，她疲倦地在一张桌子前坐了下来，声音嘶哑地对钢琴师说：“约瑟夫，我一下午都没有卖出一枝花，看来在新年前夜只能喝汤了。”钢琴师也无奈地指了指放在他面前的那个空空的盛小费的碟子。
年轻的水兵用完餐，穿上大衣，走到卖花的老妇人面前，“新年快乐!”他微笑着说，伸手从篮子里挑出两枝花问：“多少钱?” “两法郎，先生。”
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