1995年8月,朗达・菲切尔和丈夫迈克焦急地徘徊在堪萨斯儿童医院特护病房外,他们在等待儿子肯德瑞克的苏醒。13岁的肯德瑞克此刻被缚在病床上,意识全无,药物虽能使他沉睡,但他的体温还是高达40 摄氏度。“医生说要我们做好送走他的准备”,朗达回忆,即使现在提起这件事,她的声音还是哽咽着。“他是个健康的孩子,只是去参加第一次足球训练,” 朗达哭着求医生,“他不能因为这个死!他能痊愈,你一定要治好他,因为他还那么年轻。”
但是接下来的两周,孩子的器官功能出现了无可挽回的衰竭。患病18天后,肯德瑞克―朗达的第一个孩子,一直受人崇拜的哥哥,喜欢收集棒球明星卡片的帅小伙―死于中暑并发症。
菲切尔一家不能理解所发生的一切。肯德瑞克在一个极炎热、潮湿的天气去参加足球训练。在后来的调查中了解到,这个男孩那时已经表现出早期的中暑症状―无精打采、呼吸不畅,但是没有人注意到这点。当训练中途停下来休息时,肯德瑞克坐在地上大口地喝水。冷水导致他身体的排热系统彻底紊乱,排汗系统失效,体温迅速升高,身体无法自己调节体温。闷热的天气夺去了肯德瑞克的生命。
朗达决定把儿子的死转化成一件有积极意义的事。她把为儿子准备上大学的积蓄拿出来,加上社区的捐款和学校的补偿款15000元,与丈夫共同成立了“肯德瑞克・菲切尔纪念基金”,这个组织致力于教育家长和老师如何预防中暑以及相关的病症。
“一开始,我们的目标是保证社区学校的体育部能够更好地训练,”朗达说,“现在我们想让整个阿肯色州的人都能够接受防暑教育。”这个基金组织还致力于向全美国的青年运动组织提供免费饮水服务,同时资助一个年度儿童长跑比赛,目的是促进健康运动。
基金的建立帮助朗达度过了失去爱子的痛苦。现在她有了更多的孩子 ―1997年生下女儿瑞蕾,1999年生下儿子伯瑞纳。
“虽然肯德瑞克去世了,但他永远与我们在一起。我仍然能感觉到他的幽默和热情。”朗达说。朗达通过她的防暑教育帮助了许多孩子,并预防了更多悲剧的发生。
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