她叫桑德拉・戴・奥康纳，是美国联邦最高法院首位女性大法官，曾被《福布斯》选为当今世界上最有权力的女人。
2005年7月1日，在为最高法院服务了24年之后，奥康纳毅然决定离开她热爱的工作，选择退休，以便可以花更多时间照顾罹患老年痴呆症的丈夫。美国“最有权力的女人”
1930年3月26日，奥康纳生于美国南部得克萨斯州，不久，随父母迁居西部亚利桑那州的牧场。牧场气势雄浑、一望无际，却偏僻、单调。正是这种艰苦环境造就了奥康纳坚强的意志力，也培养了她独立和自信的性格。
高中毕业后，奥康纳顺利考入斯坦福大学，父母牧场的一桩法律纠纷激起了她对法律的兴趣。于是，她进入斯坦福大学法学院学习法律，立志当一名律师，期间邂逅了后来成为她丈夫的高材生约翰。
1952年，奥康纳以优异的成绩从斯坦福大学法学院毕业。但20世纪50年代的美国。女律师可谓凤毛麟角，所以奥康纳毕业后很长一段时间在工作上并不顺利。后来，她一气之下与朋友合办了一家小型律师事务所。
之后几年里，奥康纳接连生了3个儿子，她决定暂时放弃工作回归家庭。从1960年到1965年，她一直在家当“家庭煮妇”，相夫教子。这种温婉平实、注重“家庭价值”的贤妻良母形象，加上沉稳内敛、外柔内刚的个性和气质，成为她后来在保守派中声望甚高、人缘极佳的重要原因之一。直到最小的儿子开始上学后，奥康纳才重新恢复全职工作。
1974年，奥康纳靠着自己的实力在亚利桑那高等法院法官选举中艰难胜出。1979年，她被州长任命为第一位女性高等法院法官。1981年，奥康纳以出色的工作业绩进入美国联邦最高法院，成为美国历史上第一位女性大法官。
带着患病的丈夫上班 在当上最高法院大法官之后，奥康纳和丈夫约翰・奥康纳就被推上了历史舞台。当然，走上前台的人是妻子，那么作为这样一位大法官的丈夫约翰，是何感觉?“她的成就并不会令我有挫折感，”约翰说，“相反，却使我感到非常安慰。”话虽这么说，事实上这对约翰来说并不容易。同样从事法律工作的他，在妻子当上大法官后，为了不和公众利益发生冲突，51岁时关闭了自己开的律师事务所。
虽然由于妻子的关系，约翰的事业受到了挫折，但这对夫妻的感情却始终琴瑟和谐。在妻子因为工作关系到处旅行时，约翰一直陪伴在她左右，即使后来他的健康状况出现问题，他仍会陪着妻子参加各种会议和活动，而奥康纳也在工作的同时悉心照顾丈夫，并没有因此而觉得不适。
约翰患阿尔茨海默氏病多年，医生告诉奥康纳，患上这种病的人需要亲人更多的陪伴。于是，奥康纳常将丈夫带到办公室，有时她一边在法庭上聆听律师陈述，一边看着坐在保留席位上的丈夫。
奥康纳是少数能将事业与家庭关系处理得如此好的女人之一，任何了解她的人都为她对病重丈夫所表现出来的耐心、细致和温情钦佩不已。 毅然退休来陪伴丈夫 约翰的病越来越严重，记忆力逐渐减退，有时连家人、妻子都不认识了。这种情况下，奥康纳深深感到照料丈夫和工作已经很难兼顾了。
2005年夏，在为最高法院服务24年后，她毅然递交了辞职信。宣布即将退休。此举令白宫乃至全美国都为之震惊，美国联邦最高法院大法官是终身制的，当年霍姆斯大法官一直干到90高龄才告老退休。
而奥康纳辞职的目的，却是为了照顾患病的丈夫。她通过发言人对外界说：“我已经75岁了，我想花更多时间跟丈夫在一起。”
奥康纳决定跟丈夫一起回到农场生活，当很多人怀疑她会后悔时，她说：“我作出了决定，就绝不会回头。”为了丈夫，奥康纳毅然退出了自己的舞台。
美国前总统布什评价奥康纳说：“在整个任期内，她始终做出了富有洞察力和明智的判决，她是一位真正的人民公仆。奥康纳法官的智慧、学识以及个人修养，为她赢得了同僚和国家的尊敬。”
真爱无怨无悔 奥康纳的辞职曾经成为美国轰动一时的新闻，在度过了两年多的平静生活后，奥康纳再度成为媒体关注的人物。这次是因为丈夫住进一家名为“生命协助机构”的疗养院后，与一名女病友萌生了恋情。 2006年，为了更好地给丈夫进行治疗，奥康纳把丈夫送进了亚利桑那州的体格慈善中心。开始时约翰对这里的环境有强烈的抵触情绪，吵闹不休。
偶尔清醒一些时，便一次次地嚷嚷：“我要出去，我不希望待在这里!”为了安定丈夫的情绪，奥康纳为丈夫换了一个病房。慢慢地，丈夫的情绪明显好转，还总是表现出非常开心的样子，不再说要离开，也不再抱怨。
奥康纳感到很欣慰。然而有一天，她来探望丈夫。刚推开房门，就发现丈夫坐在阳台上，正和一位女病友牵着手，两人摇晃着手臂，似乎很开心，约翰脸上的神情就像一个坠入情网的青春少年。这时，奥康纳明白了为什么丈夫换病房后态度发生了转变――他恋爱了。
获悉约翰的新恋情后，媒体纷纷前来探访，试图挖掘前大法官奥康纳对此事的反应，也有许多人为她抱不平。但是奥康纳面对媒体时平静地说：“我虽然还爱着约翰，但并没有为他的新恋情感到生气。
也没有嫉妒，相反，我为他的这种改变感到宽慰。毕竟他是一个病人，忘记了以前的许多事情，可能也包括我。现在他有了新恋情，就可以快乐地生活，而且爱情也有助于他病情的好转。”
这就是奥康纳对爱的理解：“爱一个人，不仅仅是拥有，更重要的是让他幸福，这才是最高的爱。”
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