斯特恩（2003）的临床研究报告显示，在心理治疗中，改变会发生在隐性知识和显性知识两个层面。隐性知识层面的改变是渐进性的，体现在来访者能更好地调节情绪、改善自尊和人际关系。 显性知识层面的改变，是来访者自己或在心理治疗师的解释下，对自己的主观经验进行认识的结果。隐性和显性这两个层次的改变，都有助于在感觉、情绪、行为和思想的整合中对神经元连接进行重组。 来访者与心理治疗师之间的情感调谐触发了隐性知识层面的改变。在不知不觉中，来访者逐渐学会了调节自己的情绪，改变了自我的表征，能更准确地解读他人的意图，从而改善了自己的人际关系。这种改变是通过对心理治疗师的认同而逐步发生的，没有意识思维的帮助，也不需要用语言表达。一段时间后，来访者可能会注意到自己已经不再是原来的样子，他更平静了、更强大了，在人际关系中更自如了，但并不完全理解是什么导致了这种改变。 受过伤的来访者逐渐在这段关系中获得了这样的信念：艰难的情况可以通过关系克服。来访者感受到自己被接纳，也学会了接纳自己，从而愈发能够容忍自己的内心世界，与他人的交往方式也发生了深刻的改变。这些改变在隐性层面发生，不一定伴随着意识的觉醒。 有时候可能很长一段时间内我们都觉得没什么进展，似乎在原地踏步。这并不意味着什么都没有发生，正如我们先前看到的，改变在潜移默化中缓慢运作。有些东西正在悄无声息地酝酿着，“原始情绪”正在延展，迟早会侵入场中。