1945年，心理学家卡伦霍尼出版了她的代表作《我们内心的冲突》。在书中，卡伦霍尼提出人有三种基本的焦虑（冲突），分别是讨好倾向、攻击倾向和回避倾向。 讨好倾向源于孩子惧怕养育者而发展出来的生存策略。深层原因是害怕被抛弃，有讨好倾向的人毕生都在追求安全感。 有攻击倾向的人往往认为人生就是弱肉强食的角斗场，人性本恶，他人即是地狱，强权即是公理，追求赢是唯一的生存手段。 回避倾向往往在讨好与攻击他人无果之后，对他人彻底绝望，选择自我封闭，借以逃避人际冲突。 卡伦霍尼认为，三种基本焦虑在同一个人身上是共存的。在生活中，有这样的例子，当我们很喜欢某家公司或某个职位时，最初我们往往会努力完善简历、认真准备面试，带着适度讨好的态度希望获得心仪的工作机会。但“人生不如意之事十有八九”，当我们自我感觉表现很好，但仍然没有能够获得面试官的认可时，我们内心的自我防御机制就会启动，除了反思自身的不足之外，我们在内心可能还会产生对原本心仪职位的攻击，产生诸如“这个工作虽然工作内容是我喜欢的，但薪资没有达到我的预期，就算面试成功了也不会很开心的”之类的想法。而在我们努力争取却未能成功的经历之后，我们往往也会回避再去二次投递争取这个职位，甚至在之后的求职过程中，这种挫败感也会长久地打击我们的自信心与积极性。