自《伯恩斯新情绪疗法》于1980年初版后，引起了各方对行为认知疗法的极大兴趣，这让我深感意外。在这之前，很少有人听说过认知疗法。但自《伯恩斯新情绪疗法》问世后，认知疗法成为了心理健康专业人士乃至于普通大众关注的焦虑。事实上，认知疗法已成为全球应用最广、参与研究人数最多的心理疗法之一。
为什么这种特殊的心理疗法会如此大受欢迎呢？原因至少有三点：第一，认知疗法的基本理论非常实际，让人一接触就会产生共鸣。第二，无论是对于抑郁患者、焦虑患者还是对于遭遇其他常见生活问题的人士，认知疗法都很有帮助，这一点在许多研究报告中都得到了印证。事实上，认知疗法的疗效和最有效的抗抑郁药物（例如"百忧解"）相比，几乎有过之而无不及。第三，许多成功的自助书籍（包括我的《伯恩斯新情绪疗法》）已在美国乃至于全世界掀起了认知疗法热潮。
在讲述抑郁症治疗的一些最新重大突破之前，我还是先简单地介绍一下认知疗法吧。认知是一种思维或心态。换而言之，你的认知就是你一贯（当然包括现在）看待事物的方式。这种思维会下意识钻入你的脑海，而且常常还会对你的感受造成相当大的影响。
举例来说，现在你很可能对这本书有一些想法和感受。你一直心情抑郁，灰心丧气，所以你翻开了这本书。你可能会用消极、自责的眼光看待事物，你会这样想："我是个废物，我又是哪根筋不对劲了？我一辈子都好不了的，读这种白痴一般的自助书有什么用呢？我的思维再正常不过了，我遇到的问题可是实实在在的。"如果你此时愤怒烦躁，你可能会想："伯恩斯这家伙只不过是个骗子罢了，他想发财想疯了，他很可能都不知道自己在胡扯些什么。"不过，如果你有乐观的心态并对这本书有兴趣的话，你还可能会这样想："嘿，这本书真有意思，我也许可以从中学到一些有用又好玩的东西。"上面的每一个例子都可以说明，思维决定情绪。
