水母再次点燃古老的哲学问题
元胞动物（多细胞动物）再生失去的身体部位的能力差别很大。 有些动物可以再生整个身体，其中包括水母、扁形动物和棘皮动物等刺胞动物门，而有些动物只能再生某些组织或器官。 水母的生命周期分为三个阶段：幼虫期（花斑期）、息肉期和水母期（我们常见的水母）。 某些类型的水母，如Turritopsis dohrnii，能够恢复到息肉阶段，并使受损和老化的细胞再生。 虽然它们仍会死于疾病、捕食或不利的环境条件，但如果没有这些条件，它们可以被视为不死的物种。
一只水母可能会活上几百年，即使它的体细胞再生了好几次，大家仍然认为它是同一只水母。 水母的生命就是忒修斯之船的真实写照。 忒修斯之船》是一个思想实验，也是一个哲学悖论，探讨了身份和变化的本质。 在这个思想实验的基础上，随着船龄的增长，船上的木制部件开始腐烂，船上的部分部件被替换成相同的新材料。 在所有原始部件都被替换之后，这艘船还是忒修斯之船吗？ 没有人关心水母的身份；然而，如果我们可以通过更换新的组织和器官来保持不朽，身份和意识将是一个具有挑战性的问题。
假设人类可以像水母一样无限期地存活，并考虑到大脑在塑造我们的自我意识和身份认同方面所起的核心作用，研究潜在的大脑再生可能会对当前的神经回路产生怎样的影响是非常必要的。 如果更换神经细胞的过程是逐步进行的，并且神经网络保持稳定，那么我们就可以预见，思维将保持不变。 然而，脑组织的快速更换可能会破坏感觉、思维和记忆。 水母的生命促使我们思考，自我和意识的概念是与生物结构相关联，还是作为一个独立的实体存在，就像囚犯进入监狱时作为新身份获得的编号一样。
由不死水母和九头蛇主演的恐怖科幻场景
杜氏 水母还能从少量细胞中再生出自己的身体。 其他水母和水螅（属于刺胞动物门的小型生物）也具有这种能力，但程度不同。 这两种生物具有非凡的再生能力，因此成为科学研究的主题，特别是在与干细胞、组织再生和发育生物学相关的研究中。
让我们设想一下，在遥远的未来，科学家们发现了一种只需使用少量体细胞或小部分组织就能实现人体全身再生的技术。
在人类这样一个复杂的物种中实现全身再生在科学上有多大可能，这不是一个需要讨论的问题，也不是一个不可能的假设。 事实证明，大多数已分化的体细胞在受伤后都具有分裂能力。 2虽然这对水螅和水母来说可能并不重要，但在全身再生过程中从我们的细胞中产生的人类的潜在身份却是一个引人入胜的问题。 由我们的细胞形成的个体是谁？ 是我，还是与我一模一样的复制品，就像二重身？ 死前捐献了组织的人的意识会转移到新的身体吗？ 如果是这样的话，意识要么被编码在基因中，要么作为一个独立的实体存在，可以很容易地在身体之间转移。
第二种情况是克隆出一个与其模板完全相同的副本
多莉是 1996 年从一只羊身上提取的体细胞克隆出的第一只哺乳动物。 她与细胞供体完全相同。 由于 “多莉 “引起了人们对克隆人技术的伦理关注，克隆人被正式禁止。 当一个人提供体细胞用于克隆时，新的克隆人会是一个具有独特身份的新个体吗？ 如果克隆人是一个新的人，这意味着基因可能不会影响自我和意识。 新的克隆人似乎应该开始体验新的生活，然后逐渐形成自我意识。
这两种情况提出了一个问题，即逐个细胞复制一个完全相同的身体和大脑，有可能导致与原始模板相似的身份。 新的相似大脑拷贝显示出与旧版本相同的感知、记忆和个性，这是说不通的。 新大脑与购买与旧大脑相同型号的新手机更加相似。 它们虽然相似，但并非一体。 如果你有一个谷歌账户，它可以让你跨设备同步数据，如联系人、电子邮件、音乐播放列表、照片和应用程序数据，确保你能持续访问重要信息。 现在，新手机可以像旧手机一样运行。
意识是在时间和空间中定义的。 任何事件、新体验或环境因素都会以在线方式影响我们对自我的认知。 因此，我们对自我的认知会随着时间的推移而改变，尽管大脑会欺骗我们，让我们以为核心自我是不变的。 除非我们承认意识在所有细胞和组织中流动，否则由手指的一部分形成的完整人体（类似于九头蛇或水母），或由体细胞衍生的新克隆人，可能无法体现原始捐赠者的身份。 可复制的实体无法再现意识和自我，因为自我是独一无二的。
当我带孩子们去波士顿的科学博物馆参观时，我喜欢让他们坐在自助餐厅的入口处，一边吃饭一边给他们上一堂关于心态的课。 走进餐厅的人盯着我们的盘子。走出去的人则看着我们的脸。为什么？因为他们的精神状态截然不同： 在来的路上，他们一直在寻找食物信息。(菜单上有什么？ …