每年的第一个月，元旦、春节接踵而来。节日本是亲朋团聚、休闲放松的好日子，可是从医学心理学和社会心理学的角度看，中国人的“年关”压力普遍存在。
不只是欠债人要过“年关”，其实全社会都要过“年关”，只不过大家对“年关”压力有点儿视而不见。让我们先看看事实：
每年春节前后，都有上亿人口的大流动，这种大流动对流动者本人和周围有关联的人们，以及交通、社会管理乃至国家决策机构都构成了巨大压力，这是举家团聚、举国大流动带来的社会性压力。
每年春节前后，公安机关和媒体都会提醒公众注意加强人身财产安全保护措施，这是过年让全体人民都能感受到的安全压力。
为了过节我们还要做很多准备，这些准备也是压力。例如，人们要购买车票、船票或机票，要筹备回家的资金；打工族不知道能不能按时拿到辛劳一年的血汗钱，担心年后能否回到现单位工作；节日使那些没有男友或女友的大龄青年面临尴尬，网上曾有人出钱“租”男友或女友回家过年……
上述种种“应激源”都来源于过节，从这个角度讲，“年关”压力是一种客观存在。
面对应激源或应激事件，大家都会对其进行认知评价，同时会出现情绪反应、生理反应和行为反应。应激反应一般分三个阶段：一、警戒反应期，体内的防御能力被唤起，或者准备“战斗”，或者准备“逃避”。二、抵抗（适应）期，进一步适应应激事件，对应激源的抵抗增强，应激反应可能到此结束。三、衰竭期，如果长久持续的无法从压力中走出来，就可能出现过度的、不适当的行为反应。
应激反应会不会在第二阶段顺利结束，关键在于对压力的评价或觉察。这种评价或觉察可以是双重的，第一步，可以认识到应激事件与自己不相干或认识到对自己有积极意义，这就不会出现不利的应激反应。也可能认为会对自己带来损害或损失，这时进入第二步认知，即对应激的潜在对策和自己应对手段的认知。若对自己的应对手段充满信心，就不会体验到应激。如果自认倒霉，降低期望值，绕道开溜，应激反应的程度也会相应减轻，有可能避免进入衰竭期。这样的认知评价，有利于对信息的正确评价及应对能力的发挥，属于积极的应激反应。相反，将会妨碍正确判断及积极应对的选择，会出现过度唤醒（如焦虑），过度的情绪唤起（如激动）或低落（如抑郁），认知能力降低，自我概念模糊，进入消极的应激反应，这对己、对人、对社会都是不利的。
有效化解压力是良好适应的表现，而良好的适应是从正确或恰当的认知评价开始的。有学者提出了情绪指数公式：
情绪指数=现实实现数÷内心期望值
情绪指数越大越理想，例如你希望考100分，实际考了60分，那你的情绪指数是0.6；如果你希望考60分，结果考了60分，你的情绪指数是1；如果你希望考60分，结果考了100分，那你的情绪指数是1.67。主动降低期望值，可以有效减少情绪紧张，有利于应对压力。
面对压力，明智的办法是降低内心期望值以提高自己的情绪指数，培养灵活应变的能力和乐观豁达的性格，在困境中逐步升华自己。
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