有一个相当普通的现象，就是在一些社交场合，有时候我们会突然被引发出一些情绪反应，叫我们事后感到尴尬非常。夫妻间常为一些小事闹翻起冲突，背后真正的导火线就是这种易失控，，且不必要的移情式情绪反应，它需要回溯性治疗处理真正的原因——早年所受的伤害！
情绪驾驭理性之谜
根据美国塔夫斯大学心理学教授娜里妮安贝迪的研究显示，人们面对具有威胁性的情绪时，反应速度比起面对正面情绪还要快。一旦感受到不好的情绪，会不加思索地立即产生防卫心理。
亚里士多德曾说：每个人都会动怒——那十分容易。但动怒时要对准对象、适量、合时、合理和方法合宜－那就不简单了。我们若以亚里士多德的话来评估自己，不难发现我们表达怒气时经常都杀错良民，或是过量、过火和不合时宜的，而这些反应都不是理性可以驾驭的。
传统的看法高举了情绪的理性基础，以为每一种情绪都是经过大脑分析才作出的反应。但纽约大学脑科教授Joseph LeDoux 却发现一条情绪神经的栈道。透过精确的新科技，他发现有部分原始的信号，是直接从丘脑传送到杏仁核，是走捷径的，能更快（但并不太准确）引起情绪反应，大脑的分析也来不及介入。
情绪的记忆库与经验的重访
杏仁核还有一样奇妙的功能。我们大脑的记忆能储藏一些事实（Facts），但它却保存这些事实引申出来的情绪。当受到的刺激越大（如一些受惊、受创伤的经验），那些情绪就烙印在其内。当一些与过去类似的经验出现时，杏仁核就用一种联系比较的方式，将过去和当下的经验作出配对。
所以，有时候我们有似乎不知名的情绪反应，就是因为情绪栈道比大脑认知快速。一些可能已过时的神经警号，常把我们弄得不知所措。这正是亚里士多德所谓不适量、不合时的情绪反应。
破除自己情绪的死穴
一个情绪资质高的人，会知道自己在成长过程中遗留下那些死穴，而又能慢慢舒解自己，不 致反应过快和过敏。我指的死穴就像按钮（trigger）一样，只要有人一触动，我们就不由自主地朝着同一个模式去反应。平时留心观察自己的「心里敏感按钮」在哪里，譬如对亲友或者政治敏感者，而与意见不同的人争吵得面红耳赤。
虽然我们可以避开敏感话题或安抚情绪，但要破除自己人际关系的死穴，唯一的途径是寻找那些形成死穴的根源，因为我们若不重新面对那些经验，它们就仍然像幽灵般在我们里面作怪。反过来说，我们若找到根源所在，将这些经验写下来或向别人描述，在某程度上，我们已经重新掌握它和将它纳入我们控制范围之内了。
我想，在我们的成长过程中有许多不太如意的经历，不是当时能够适当地面对和处理的。但我们今天却是能控制对这些经历的反应。重要的是我们要勇敢面对它，不要不经过滤，便将过去的反应，全盘转放在今天可能截然不同的处境上，这就是培养情绪资质要留意的地方。
挑战负面情绪背后的「自动想法」
一个情绪资质高的人，不但能了解自己的情绪，更能有效地处理它。而其中一个有效方法，就是找到负面情绪背后的「自动想法」，从挑战这些想法是否合乎现实。
心理学家发现，原来我们的情绪主要受我们的想法所影响，而这些想法是从过去累积的经验逐渐形成的；这些想法的出现有时候太快自动化，可能不容易察觉，所以称为「自动想法」。
自己，就是最好的心灵治疗师
我常说，思考就是因，行为、言语就是果了，知道因与果的道理，我们就可以找到情绪的源头，进而转化情绪。例如，当两个人吵架的时候、冲突的时候、角度不同的时候，其实只是各人想法、价值观不同的缘故，并没有绝对的对与错，当观点不同的时候我们就不接受对方、抗拒对方，一抗拒就有冲突，一冲突就有痛苦，这是互相连锁的。
所以我们要透过智慧的观照，重新转化情绪与思维，将它转到正向的一面，然后就能够「看见明白」，也就是「明心见性」了，所以我经常说：「自己，就是最好的心灵治疗师。」道理即在此。
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