压力会影响身体的所有系统，包括肌肉骨骼系统、呼吸系统、心血管系统、内分泌系统、胃肠系统、神经系统和生殖系统。
我们的身体有能力处理小剂量的压力，但是当压力变成长期或慢性时，它会对您的身体产生严重影响。
肌肉骨骼系统
当身体受到压力时，肌肉会绷紧。肌肉紧张几乎是对压力的一种反射反应——身体防止受伤和疼痛的方式。
在突然出现的压力下，肌肉会立刻紧张起来，然后在压力过去时释放它们的张力。慢性压力会导致身体的肌肉或多或少地处于警戒状态。当肌肉长时间绷紧和紧张时，这可能会引发身体的其他反应，甚至促进与压力相关的疾病。
例如，紧张型头痛和偏头痛都与肩部、颈部和头部区域的慢性肌肉紧张有关。下背部和上肢的肌肉骨骼疼痛也与压力有关，尤其是工作压力。
数以百万计的人患有继发于肌肉骨骼疾病的慢性疼痛。通常，但并非总是如此，可能会有引发慢性疼痛状态的伤害。决定受伤者是否继续遭受慢性疼痛的是他们对伤害的反应。害怕疼痛和再次受伤，并且只寻求身体原因和治疗伤害的人，通常比保持一定水平的适度的、由医生监督的活动的人恢复得更差。肌肉紧张，最终导致身体废用导致的肌肉萎缩，都会促进慢性、与压力相关的肌肉骨骼疾病。
放松技术和其他缓解压力的活动和疗法已被证明可以有效降低肌肉紧张，降低某些与压力相关的疾病（如头痛）的发生率，并增加幸福感。对于那些患有慢性疼痛的人来说，减压活动已被证明可以改善情绪和日常功能。
呼吸系统
呼吸系统向细胞提供氧气并清除体内的二氧化碳废物。空气通过鼻子进入并通过喉咙中的喉部，向下通过气管，并通过支气管进入肺部。然后细支气管将氧气输送到红细胞进行循环。
随着鼻子和肺部之间的气道收缩，压力和强烈的情绪会出现呼吸系统症状，例如呼吸急促和呼吸急促。对于没有呼吸系统疾病的人来说，这通常不是问题，因为身体可以通过额外的工作来舒适地呼吸，但心理压力源会加剧患有哮喘和慢性阻塞性肺病 (COPD) 等呼吸系统疾病的人的呼吸问题；包括肺气肿和慢性支气管炎）。
一些研究表明，急性压力（例如亲人的死亡）实际上会引发哮喘发作。此外，压力引起的呼吸急促或换气过度会导致容易发生惊恐发作的人惊恐发作。
与心理学家合作制定放松、呼吸和其他认知行为策略会有所帮助。
心血管系统
心脏和血管构成了心血管系统的两个元素，它们共同为身体器官提供营养和氧气。这两种元素的活动也在身体对压力的反应中得到协调。急性压力——瞬间或短期的压力，例如在最后期限前、堵在路上或突然踩刹车以避免发生事故——导致心率增加和心肌更强烈的收缩，压力荷尔蒙——肾上腺素、去甲肾上腺素和皮质醇——充当这些效应的信使。
此外，将血液引导至大肌肉和心脏的血管扩张，从而增加了泵送到身体这些部位的血液量并升高了血压。这也称为战斗或逃跑反应。一旦急性压力发作过去，身体就会恢复到正常状态。
慢性压力，或长期经历的持续压力，可能会导致心脏和血管出现长期问题。心率持续增加，压力荷尔蒙和血压水平升高，会对身体造成伤害。这种长期持续的压力会增加患高血压、心脏病或中风的风险。
反复的急性压力和持续的慢性压力也可能导致循环系统炎症，特别是冠状动脉炎症，这是被认为将压力与心脏病发作联系起来的一种途径。一个人对压力的反应似乎也会影响胆固醇水平。
女性患与压力相关的心脏病的风险似乎有所不同，这取决于女性是绝经前还是绝经后。绝经前妇女的雌激素水平似乎有助于血管在压力下做出更好的反应，从而帮助她们的身体更好地应对压力并保护她们免受心脏病的侵害。绝经后妇女由于失去雌激素而失去这种保护水平，因此使她们面临压力对心脏病影响的更大风险。
内分泌系统
当某人认为情况具有挑战性、威胁性或无法控制时，大脑会启动一系列涉及下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴的事件，这是内分泌应激反应的主要驱动力。这最终导致称为糖皮质激素的类固醇激素的产生增加，其中包括皮质醇，通常被称为“压力激素”。
HPA 轴
在压力时期，下丘脑（连接大脑和内分泌系统的细胞核的集合）向垂体发出信号以产生激素，而这种激素又向位于肾脏上方的肾上腺发出信号，以增加产量皮质醇。
皮质醇通过从肝脏调动葡萄糖和脂肪酸来增加可用的能量燃料水平。皮质醇通常在一天中以不同的水平产生，通常在醒来时浓度增加并在一天中缓慢下降，提供每日能量循环。
在压力事件中，皮质醇的增加可以提供应对长期或极端挑战所需的能量。
压力和健康
糖皮质激素，包括皮质醇，对于调节免疫系统和减少炎症很重要。虽然这在受伤可能导致免疫系统激活增加的压力或威胁情况下很有价值，但慢性压力会导致免疫系统和 HPA 轴之间的交流受损。
这种受损的沟通与许多身心健康状况的未来发展有关，包括慢性疲劳、代谢紊乱（例如糖尿病、肥胖症）、抑郁和免疫紊乱。
胃肠系统
肠道有数以亿计的神经元，它们可以相当独立地发挥作用，并与大脑不断交流——这解释了在胃里感觉“蝴蝶”的能力。压力会影响这种脑肠交流，并可能引发疼痛、腹胀和其他肠道不适，从而更容易感觉到。肠道中还居住着数百万种细菌，这些细菌会影响肠道的健康和大脑的健康，进而影响思考和影响情绪的能力。
压力与肠道细菌的变化有关，而肠道细菌又会影响情绪。因此，肠道的神经和细菌会强烈影响大脑，反之亦然。
早期生活压力可以改变神经系统的发育以及身体对压力的反应。这些变化会增加后期肠道疾病或功能障碍的风险。
食道
当有压力时，个人可能会比平时吃得更多或更少。更多或不同的食物，或增加使用酒精或烟草，可能导致胃灼热或胃酸倒流。压力或疲惫也会增加经常发生的胃灼热疼痛的严重程度。罕见的食道痉挛可能是由强烈的压力引起的，很容易被误认为是心脏病发作。
压力还可能使吞咽食物变得困难或增加吞咽的空气量，从而增加打嗝、胀气和腹胀。
胃部
压力可能会使疼痛、腹胀、恶心和其他胃部不适更容易感到。如果压力足够严重，可能会发生呕吐。此外，压力可能会导致食欲不必要的增加或减少。不健康的饮食可能反过来恶化一个人的情绪。
与普遍的看法相反，压力不会增加胃酸的产生，也不会导致胃溃疡。后者实际上是由细菌感染引起的。当有压力时，溃疡可能会更麻烦。
肠道
压力也会使肠道更容易感到疼痛、腹胀或不适。它会影响食物在体内的移动速度，从而导致腹泻或便秘。此外，压力会导致肠道肌肉痉挛，这可能是痛苦的。
压力会影响消化以及肠道吸收的营养物质。与营养吸收有关的气体产量可能会增加。
肠道有一个紧密的屏障来保护身体免受（大多数）与食物相关的细菌的侵害。压力会使肠道屏障变弱，让肠道细菌进入体内。尽管这些细菌中的大多数很容易被免疫系统处理并且不会使我们生病，但对炎症作用的持续低需求会导致慢性轻度症状。
压力尤其会影响患有慢性肠道疾病的人，例如炎症性肠病或肠易激综合征。这可能是由于肠道神经更加敏感、肠道微生物群的变化、食物通过肠道的速度变化和/或肠道免疫反应的变化。
神经系统
神经系统有几个部分：涉及大脑和脊髓的中枢部分和由自主神经系统和躯体神经系统组成的外周部分。
自主神经系统在身体对压力的反应中具有直接作用，分为交感神经系统（SNS）和副交感神经系统（PNS）。当身体受到压力时，SNS 会促成所谓的“战斗或逃跑”反应。身体将其能量资源用于对抗生命威胁或逃离敌人。
SNS 向肾上腺发出信号，以释放称为肾上腺素（肾上腺素）和皮质醇的激素。这些激素与自主神经的直接作用一起导致心脏跳动加快、呼吸频率增加、手臂和腿部血管扩张、消化过程发生变化以及血液中的葡萄糖水平（糖能）增加至处理紧急情况。
为了让身体做好应对紧急情况或急性压力（短期压力源）的准备，SNS 反应相当突然。一旦危机结束，身体通常会恢复到紧急状态前的无压力状态。PNS 促进了这种恢复，这通常与 SNS 具有相反的效果。但 PNS 过度活动也可能导致应激反应，例如，通过促进支气管收缩（例如哮喘）或过度扩张血管和损害血液循环。
SNS 和 PNS 都与免疫系统具有强大的相互作用，这也可以调节应激反应。中枢神经系统在触发压力反应方面尤为重要，因为它调节自主神经系统，并在将环境解释为潜在威胁方面发挥核心作用。
长期承受压力的慢性压力会导致身体长期消耗。随着自主神经系统继续引发身体反应，它会导致身体磨损。与其说是慢性压力对神经系统造成的影响，不如说是神经系统的持续激活对其他身体系统造成了问题。
男性生殖系统
男性生殖系统受神经系统影响。神经系统的副交感神经部分引起放松，而交感神经部分引起唤醒。在男性解剖学中，自主神经系统，也称为战斗或逃跑反应，产生睾酮并激活产生唤醒的交感神经系统。
压力会导致身体释放由肾上腺产生的激素皮质醇。皮质醇对血压调节和包括心血管、循环和男性生殖在内的几个身体系统的正常功能很重要。过量的皮质醇会影响男性生殖系统的正常生化功能。
性欲
慢性压力，长期持续的压力，会影响睾丸激素的产生，导致性欲或性欲下降，甚至会导致勃起功能障碍或阳痿。
生殖
慢性压力也会对精子的产生和成熟产生负面影响，给试图怀孕的夫妇造成困难。研究人员发现，与没有经历过两次或两次以上生活压力事件的男性相比，在过去一年经历过两次或两次以上生活压力事件的男性，其精子活力（游泳能力）百分比和正常形态（大小和形状）的精子百分比较低。经历任何有压力的生活事件。
生殖系统疾病
当压力影响免疫系统时，身体容易受到感染。在男性解剖结构中，睾丸、前列腺和尿道的感染会影响正常的男性生殖功能。
女性生殖系统
月经
压力可能会以多种方式影响青春期女孩和女性的月经。例如，高水平的压力可能与月经周期缺失或不规则、更痛苦的时期以及周期长度的变化有关。
性欲
女性在其一生中要兼顾个人、家庭、职业、财务和广泛的其他需求。压力、分心、疲劳等可能会降低性欲——尤其是当女性同时照顾年幼的孩子或其他生病的家庭成员、应对慢性疾病、感到沮丧、经历关系困难或虐待、处理工作问题等时.
怀孕
压力会对女性的生育计划产生重大影响。压力会对女性的受孕能力、孕期健康和产后调整产生负面影响。抑郁症是怀孕和产后调整的主要并发症。
在此期间，过度的压力会增加患抑郁症和焦虑症的可能性。母亲的压力会对胎儿和持续的儿童发育产生负面影响，并在分娩后的几周和几个月内破坏与婴儿的联系。
经前综合症
压力可能会使经前症状变得更糟或更难应付，而且经前症状可能对许多女性造成压力。这些症状包括抽筋、体液潴留和腹胀、消极情绪（感觉烦躁和“忧郁”）和情绪波动。
更年期
随着更年期的临近，激素水平会迅速波动。这些变化与焦虑、情绪波动和痛苦感有关。因此，更年期本身就是一个压力源。与更年期相关的一些身体变化，尤其是潮热，可能难以应对。
此外，情绪困扰可能会导致身体症状恶化。例如，更焦虑的女性可能会经历更多的潮热和/或更严重或强烈的潮热。
生殖系统疾病
当压力大时，生殖疾病症状加重的机会增加，例如单纯疱疹病毒或多囊卵巢综合征。生殖癌症的诊断和治疗可能会导致巨大的压力，这需要额外的关注和支持。
压力管理
这些关于压力对健康影响的最新发现不应该让您担心。我们现在对减少压力反应的有效策略有了更多的了解。这些有益的策略包括：
- 维持健康的社会支持网络
- 参加有规律的体育锻炼
- 每晚获得充足的睡眠
这些方法对身心健康具有重要益处，并构成健康生活方式的关键组成部分。如果您需要额外的支持，或者您正在经历极端或慢性压力，持照心理学家可以帮助您识别影响您日常生活的挑战和压力源，并找到帮助您最好地应对以改善您的整体身心健康的方法.
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