研究人员表示，与肥胖相比，社会孤立、孤独对公共健康的威胁可能更大
“在社会上与他人建立联系被广泛认为是人类的基本需求——对幸福和生存都至关重要。极端的例子表明，缺乏人类接触的监护婴儿无法茁壮成长并经常死亡，事实上，社会隔离或单独监禁已被用作一种惩罚形式，”杨百翰大学心理学教授JulianneHolt-Lunstad博士说大学。“然而，现在越来越多的美国人口经常经历孤立。”
根据AARP的孤独研究，估计美国大约有4260万45岁以上的成年人患有慢性孤独症。此外，最近的美国人口普查数据显示，超过四分之一的人口独居，超过一半的人口未婚，而且自上次人口普查以来，结婚率和每户子女数量都有所下降。
“这些趋势表明，美国人的社会联系越来越少，越来越孤独，”霍尔特-伦斯塔德说。
为了说明社会孤立和孤独对过早死亡风险的影响，Holt-Lunstad提供了来自两项荟萃分析的数据。第一项涉及148项研究，代表超过300,000名参与者，并发现更大的社会联系与50%的早死风险降低相关。第二项研究涉及70项研究，代表超过340万人，主要来自北美，也来自欧洲、亚洲和澳大利亚，研究了社会孤立、孤独或独居对死亡率的影响。研究人员发现，这三者对过早死亡的风险具有显着且相同的影响，其影响等于或超过其他广为接受的风险因素（如肥胖）的影响。
Holt-Lunstad说：“有强有力的证据表明，社会孤立和孤独会显着增加过早死亡的风险，而且风险程度超过了许多主要健康指标。” “随着人口老龄化的加剧，预计对公共卫生的影响只会增加。事实上，世界上许多国家现在都认为我们正面临着“孤独流行病”。我们现在面临的挑战是可以做些什么。”
Holt-Lunstad建议将研究和资源放在更优先的位置，以应对从社会到个人层面的这一公共卫生威胁。她说，例如，可以更加重视对学校儿童的社交技能培训，并应鼓励医生将社会联系纳入医学筛查。此外，人们应该在社会和经济上为退休做准备，因为许多社会关系都与工作场所有关，她指出，并补充说社区规划者应确保包括鼓励聚会和互动的共享社交空间，例如娱乐中心和社区花园。