一位研究压力和疾病的著名专家周六表示，由于贫困、社会孤立或童年时期的虐待而导致的早年生活逆境与反应性升高有关，这可能导致后来的心脏病。
“许多在中年首次诊断出的疾病可以追溯到童年时期，”Karen A. Matthews 博士在美国心理学会第 118 届年会上说。“在你 20 多岁和 30 多岁时有一些不良的健康习惯是人们后来得病的部分原因。然而，这并不是全部原因。证据表明，对与社会经济地位较低、孤立和负面事件相关的不良童年经历的某些反应会影响疾病进程。”
马修斯是匹兹堡大学的精神病学和流行病学教授。她发表了许多关于儿童和女性压力、环境影响和心血管疾病风险的研究。
“与年幼的儿童和年长的青少年相比，父母的 SES [社会经济地位]似乎对青少年以后患心血管疾病的风险的影响更大，”马修斯说。
一些数据表明，在整个生命周期中压力的积累会增加患病的风险。但她说，有些关键时期压力的影响更大。“我们的数据表明，由于荷尔蒙变化以及对同伴拒绝、接受的敏感性以及他们如何解释他人对自己的态度，这个年龄段的人如果暴露于各种压力源中，更容易受到心血管风险的影响，”她说。
由 Matthews 领导的一项研究 Project Pressure 对 212 名 14 至 16 岁的人进行了为期三年的检查，以了解生活在社会经济地位较低的地区是否与对压力和心脏病早期迹象的敏感性更高有关。样本由相同数量的黑人和白人、女性和男性组成。参与者身体健康；没有人病态肥胖。使用白天和晚上的颈动脉增厚、动脉僵硬和血压水平来确定疾病的开始。
社会经济地位指标包括父母教育、家庭收入、居住在附近的穷人的百分比、高中毕业生的百分比和资产数量（例如，汽车、房屋、卧室数量、保险、贷款和债务）。
根据这项研究，来自社会经济地位较低家庭的孩子几年后动脉硬化。那些生活在贫困社区的人在学校监测两天后血压较高，而生活在贫困社区的黑人的颈动脉更粗。较粗的颈动脉与后来的心脏动脉粥样硬化有关。最后，那些在三年内舒张压较高的人的颈动脉壁更厚。（舒张压——第二个数字——测量心跳之间的血管压力。）
马修斯引用了其他研究，以显示更多的证据表明童年压力事件与心血管疾病风险之间存在联系。
在一项对 1,037 名新西兰儿童从出生到 26 岁进行的纵向研究中，研究人员发现，与社会隔绝的儿童患心血管疾病的风险更高，这表现为年轻人的血糖水平较高、超重、血压升高和胆固醇水平升高。成年。社会孤立的衡量标准是父母关于孩子独处和不被同龄人喜欢的时间以及孩子自己在青春期和成年期的孤独感的报告。研究人员控制了儿童时期的社会经济地位、智商和不健康行为。这些研究结果表明，跨多个发育时期的长期社会孤立具有累积效应，并可能导致成年后的健康状况不佳。
马修斯进行的另一项研究表明，社会经济地位低下会如何影响儿童对负面情况的反应，并随着时间的推移增加患心脏病的风险。201 名儿童和青少年（8 至 10 岁和 15 至 17 岁）的样本，其中一半是白人，一半是黑人，被呈现在消极和模棱两可的社会情境中。来自贫困家庭的孩子将不同的社会情境（包括模棱两可的情境）解读为具有威胁性。在三项实验室压力任务中，他们的血压和心率也更高，敌意和愤怒评分也更高。
Matthews 说：“家庭和社区资源极少的孩子在不可预测、压力大的环境中长大。” “ 更少的资源使人们更容易受到逆境的负面影响。适应的一种方法是保持高度警惕，以阻止潜在的威胁。但这样做的结果是，即使事实并非如此，也将事件解释为具有威胁性，并开始不信任人们。与他人的互动会成为压力的来源，这会增加觉醒、血压、炎症水平并耗尽身体的储备。这会增加患心血管疾病的风险。”
马修斯建议提高这些孩子的教育质量，提高育儿技能——尤其是单亲父母——并建立积极的社会关系，以尽量减少压力反应并降低患病风险。
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