通过对经典恐惧条件反射的生物学研究是研究恐惧的最简单、最直接的方法。
人在面临恐惧时会发生防卫反应，包括：
1）行为改变，会选择战斗或逃跑；
2）自主神经功能改变，出现心跳加快、血压升高和出汗等；
3）神经内分泌改变，主要是下丘脑-垂体-肾上腺轴活动增强，血皮质醇水平升高。用条件反射的方法同样能引出类似的反应。
将中性刺激，如单调的声音（条件刺激），与一种可引起恐惧的刺激（如电击足部）同时给予被试动物，条件刺激可引起被试动物出现类似恐惧时的行为、自主神经和神经内分泌反应。
这些反应是由恐惧直接引起的，不是习得的或条件反射性表现。恐惧条件反射与反应的习得无关，而是将新的刺激与原有的反应联系在一起。恐惧条件反射见于各种生物，脊椎动物的恐惧条件反射机制十分类似。杏仁核及其投射可能是介导条件反射性恐惧的表达和获得的中枢控制系统。
人在听惊吓反射的增强产生的三种途径与后果：光和恐惧增强惊吓效应、促皮质激素释放激素。
1光增强惊吓效应
打开强光后5～20s给予声音刺激，引出的惊吓反射强度也增大，称为光增强惊吓效应。这一效应可由预先给予丁螺环酮或利眠宁而减弱。表明惊吓反射的增强是一种由非条件反射引起的焦虑或敏感状态。人在黑暗中惊吓反射增强，如很多人在突然关闭灯光时感到更焦虑，尤其是那些年幼时害怕黑暗的人。创伤后应激障碍患者在黑暗中的惊吓反射也明显增强。
2促皮质激素释放激素
脑室内给予crh可引起类似于恐惧和焦虑时的行为和神经内分泌效应；而给予crh拮抗剂α-螺旋crh9-41后，可阻断应激原或条件性恐惧引起的行为和神经内分泌效应。swerdlow等报道，脑室内给予crh所增强的听惊吓反射可由利眠宁阻滞。提示crh对惊吓反射的效应是这种多肽激素引起的焦虑效应，这是非条件性焦虑效应的另一类例子。
3恐惧增强惊吓效应
突然用响亮的声音刺激被试者可引起惊吓反射。反射的强度可用生理指标如眨眼测量。当这一反射与条件反射联合应用时，可增强听惊吓反射的强度。当灯光与电击足部配对地给予被试动物，经过几次刺激之后，打开同样灯光后3～4s给予声音刺激，引起的惊吓反射的强度明显增大。如果只给予灯光，而不予电击足部，经过几次之后，单独由声音引起的惊吓反射强度又恢复到原来的水平。抗焦虑药物如安定或丁螺环酮不但可减轻人的恐惧反应，也可减弱灯光引起的惊吓效应。灯光与电击足部引起的惊吓反应增强是一种刺激特异性恐惧。
（责任编辑：zxwq）
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