许多年以前，在纽约的一户富人家出生了一个男孩。由于家境殷实，他成长得顺风顺水。直到上中学时，他才发现了一个自己的缺点。那一天，班上的一个女同学指着正神采飞扬给同学讲故事的他，夸张地喊：“天啊！大家看看他的牙！”围观的同学立刻发出一片嘘声。
回到家，他照着镜子仔细看自己的牙齿，那是怎样的一口牙啊！任何两颗紧挨着的牙齿都不一般大，而且向外突出，果然是很难看。从那以后，他变得沉默了，极少开口说话。大多时候，他都是紧闭着双唇，不让牙齿暴露出来。他为此烦恼不已，常常一个人跑到哈得孙河边独坐。时间久了，他发现有一个老人每天都在那里对着一棵树讲话，或者大声地唱歌，很奇怪。有一天，他终于走近老人身边。老人正在慷慨激昂地演讲。等老人讲完，发现了他，便问：“你有什么事吗？”看着老人的白发，他忽然涌起一种亲切感，便把自己的烦恼都讲了出来，并张开嘴给他看自己丑陋的牙齿。老人哈哈一笑，指着自己的嘴说：“小伙子你看，我的牙都没剩下几颗了，可我还是能照样演讲、唱歌，经常参加一些活动。你说，一个人能不能讲话、能不能讲得好，和牙齿有关吗？”
那一刻，他的心一震，心里像开了两扇窗一样。从那一天起，他开始苦练口才，并阅读大量的书籍，以充实自己的头脑，从而让自己能说出更有深度的话来。他一路走过来，从哈佛大学毕业后不久，开始从政，并发展顺利，再也没有人嘲笑他的牙齿。因为，他懂得了用语言和能力去弥补牙齿的不足。在三十多岁的时候，他的事业已经达到了令人羡慕的高度。而就在这个时候，一场灾难降临了。
那一年举家出去度假，住处失火，他跳进冰冷的河水中救人，因此患上了骨髓灰质炎。经过治疗有了好转，可他的腿却永远也不能像正常人那样走路了。这对于事业正如日中天的他是一个致命的打击。他一度万念俱灰，丧失了对事业的信心与勇气。在家人的劝说下，他回到家乡的哈得孙河边散心。每天都坐在河边垂钓，河水静静地流淌，可他的心却无法平静下来。
每天钓鱼的时候，他身边总有一个中年人也在钓鱼。那个中年人坐在一把小椅子上，很是悠闲。有一天两人在等鱼咬钩的时候闲聊起来，他才知道中年人是个木匠。木匠自豪地对他说：“我平生做得最好的就是木椅，什么样式的椅子我都能做，而且能做得最好！你看，我现在坐的这把小矮椅就是我亲手做的！”他看了看木匠的那把椅子，样式和做工的确都无可挑剔。木匠等着他的赞美，可他却说：“要是这把椅子缺了一条腿会怎么样？它还能站住吗？”木匠瞥了他一眼，没有说话。
第二天木匠来的时候，向他扬了扬手中的椅子，大声说：“你看，三条腿的椅子！”果然，那椅子只有三条腿，却是均匀分布，放在地上站得稳稳的。木匠一屁股坐上去，说：“怎么样？三条腿的椅子也能站住吧！”他却冷冷地说：“如果再缺一条腿，它还能站住吗？”木匠一怔，一言不发地收拾好刚架好的鱼竿，拎起那把椅子转身走了。下午的时候，木匠又来了，手里拿的椅子竟真的变成了两条腿！木匠把椅子往地上一放，也是站得稳稳的。原来木匠在每条腿下都钉了约一尺长的横木，像两只脚一样。这回轮到他说不出话来。
第三天，他刚在河边坐下，木匠就来了。这回木匠带来了两把椅子。他震惊地发现，这两把椅子竟都是一条腿的。一把椅子的腿极粗，像个木墩，放在地上是稳稳当当的。而另一把椅子的腿却是极细极长，还带着尖尖的端部。木匠把细腿的椅子用手扶住，用一个锤子用力地打了几下，那条腿便被钉进地里去了。进去一半的时候，椅子就站住了。木匠往上边一坐，竟是一动不动。他看着木匠和那两把椅子，惊得目瞪口呆。木匠得意地说：“你看，一条腿的椅子都能站住，要是没有腿那还站得更稳呢！”
他以手撑地，艰难地站起来，对着木匠深深鞠了一躬，说：“谢谢你，是你让我重新站了起来！”
他向城里慢慢地走去，有一种力量充盈在心中。他从此真的站起来了，而且站得更高。支撑他的，不是残腿，而是一种向上的精神。他在美国总统的位置上连任了四届。是的，他就是富兰克林？罗斯福，一个站在世界最高峰上的巨人。
罗斯福的智慧在于能从身边的事物中寻求到启示，并应用于自身的为人处世之中，从而成就辉煌的人生。据说他已将那5把椅子收藏起来，现今陈列于美国某个博物馆中。隔着遥远的时空，我仿佛看到了那5把椅子站立的身姿。
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