传说，杞国有个人总害怕天会塌下来，吃饭睡觉的时候都感到心有不安。朋友们劝他，他也不信，仍然担忧，常年抑郁寡欢。这个“杞人忧天”的故事，被用来形容人们那些不必要的忧虑。
按照心理学的观点，杞人之所以忧天，是他内心缺失安全感，这就好像一个人身处战争之中，却无时不刻不在担心炮弹在自己的身边炸响一样。只不过，“杞人”的“危险”长驻于内心，而不是来自于客观环境。或者说，他是夸大了环境中危险因素发生的可能性，并将这种可能性在内心延续了下来。其实，人在战争环境中产生的恐慌主要源自对生命的本能保护，一旦战争结束了，他的恐慌感也会随之消失。而杞人之忧却是在文化认知基础上异化出来的一种预想和感受，所以他会执著于忧虑之中，难以自拔。
近些年，人们越来越关注自身的安全感，“缺少安全感”已经成为很多人的口头禅。一位网友在博客中这样写道：“生活没有安全感，工作没有安全感，交朋友没有安全感，做任何事情都没有安全感。看上去平稳而安逸的一切，不知道什么时候会轰然倒塌……”这代表了很多人的内心状态。
我们可能会因生活中缺少财富，而对未来充满了不确定感；或因亲密关系中有了严重冲突，而对情感失去了控制力；也可能会被职场压力搅乱了内心的宁静；或因学业中的竞争而焦虑万分。年幼的时候，我们需要依靠父母获得安全的满足；成年之后，我们又需要通过子女的健康成长获取心灵的安稳；女人通过男人宽大的臂膀获得安全感，男人通过女人的贤淑温存产生稳定的感受……安全感在各个角落发挥着至关重要的作用。
在日常生活中，由于内心安全感的不足，将可能导致我们许多附加行为的形成和延续。譬如，用疯狂购物来缓解内心的焦虑与恐慌；用化浓妆来掩饰自己对年龄或者容貌的不接受；用不停摆弄东西或吸烟来遮掩自己的手足无措或尴尬；用一个又一个平安符来规避厄运；用豢养宠物来排解孤独等等。人们似乎只有通过这些形式或物质上的满足才能够找到安全的体验。
一位来访者对我说，他买股票是为了获得一份好的理财回报，因为他无法想象仅靠存款如何应对生老病死。但跻身于股民的行列之后，他发现又有新的恐慌侵扰着他的安宁。对他来说，不买股票心理不踏实，买了股票危机感又会以另一种形式存在。可见，问题的关键不是理财本身，而在于他内心对生活状态的危机预知。这种危机认识一旦错位，他精神上的紧张感就很难被化解掉，甚至还有可能层层递进、逐步升级。
对“杞人”来说，向他解释天不会塌下来是没有用的，因为他已经看不到自己内心的力量。今天解决了“天”的问题，明天可能又会出现对“地”的恐惧。恐惧对象在他心中不断被替换，可他内心的焦虑体验却始终没有改变。所以我们说，“杞人”的最大困扰在于他陷入了“天会塌下来”这个恐惧的心理纠缠中，事实上，这种纠缠也是正常恐惧与异常恐惧之间最大的区别。
有一位疑病症患者，因为惊恐发作而怀疑自己的心脏有问题。做了各项检查之后，医生对她躯体健康的肯定并没有消除她的顾虑。之后，她又开始怀疑自己的脑中生有肿瘤，随后又开始担心自己患了一些医学上都无法检测出来的疾病。她之所以这样，是因为她将恐惧感固化了下来，并让自己不断纠缠于其中。
杞人忧天的根结是安全感，而安全感是人类基本需求之一。因此，在内心建立坚固的安全岛，对我们每个人来说都至关重要。
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