劳伦斯・萨默斯击败众多竞争对手，于2001年7月担任哈佛第27任校长。正当他对课程设置、评分制度、教授问责制等大刀阔斧进行改革的紧要关头，却因在一次学术会议发言中表示“男女之间的先天性差别，可能是女性在数理领域鲜有建树的原因”。这一“惊人之语”受到各方的猛烈抨击。事后，萨默斯虽然多次对媒体解释，这一言论只是学术探讨，没有任何歧视妇女的意图，但学校董事会还是在当年3月15日启动了对萨默斯的不信任投票程序，哈佛大学第一次“弹劾”了校长的职务。
萨默斯极度沮丧，将自己关在房里不愿示人。一天，他无意间从窗子看见哈佛专门讲授“幸福课”的心理学、哲学和组织行为学教授泰勒・本・沙哈尔从房前路过，出于礼貌，他邀请其到家里坐坐，泰勒却毫不客气地接受了邀请。闲聊中，萨默斯一股脑儿向泰勒倾诉了心中的苦闷。泰勒耐心听完后对他说：“你应该去大胆经历正在经历的任何事情，并自然接受下来。你丢掉校长的位子已成事实，那不妨就反省一下，这段经历给你带来了什么，用所学和专长去寻找新的机会。”
泰勒继续开导道：“你的遭遇并不致命，也不会一直如此。有时，厄运就是一种幸运，如果转化得巧妙，就是一种难得的契机。因为它已将你逼到了不得不选择去走另一条路的境地，而你一旦踏上了新路，成功自然就会向你招手了。”
萨默斯如醍醐灌顶：“是啊，哈佛校长只不过是人生长河中一滴小小的浪花，既然已被汹涌的大浪淹没了，就说明它完成了历史使命，也就不需要再留恋了。”他试探着问泰勒：“这段时间，我是否可以听听你的课？”泰勒欣然答应：“只要你愿意，我会随时在我的课堂上为你留下一个座位。”
听了泰勒的几次课后，萨默斯愈发释然。在2008年美国总统大选中，奥巴马看准了萨默斯承受厄运打击的抗压能力，力邀他担任了竞选班子的经济顾问，胜选后，奥巴马随即任命萨默斯为白宫国家经济委员会主任。
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