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12 岁那年，我从邻居家的码头游泳回家，看到一辆救护车闪着警灯出现在我家的车道上。 我仍然记得，当我瘫坐在地上，看着医护人员带走我父亲时，沥青灼痛了我的双脚。 我仿佛知道那些闪烁的灯光预示着我的童年已经结束。
在医院里，外科医生为我年轻的父亲做了一个 “小 “的肠道手术。 手术出了差错，父亲回家后没有看到我们画的 “欢迎回家 “的横幅，而是去世了。
我们一家人都没怎么谈论这件事。 我们坚持了下来。 我们把它抛诸脑后。 我和哥哥们找了份工作，帮母亲付账单。 我尽可能地压抑自己的失落。 我害怕表现出我的悲伤。 我的母亲在挣扎，作为她唯一的女儿，我必须照顾她的需要、她的情绪、她的失落，而不是我自己。
ACE 与长期健康之间的联系
十四岁时，我开始晕厥。 医生暗示我是想引起别人的注意。 大学时，我的癫痫开始全面发作。 我一直瞒着自己，生怕自己像现代的卡米尔。 我在地板上醒来，浑身大汗淋漓，陌生人疑惑地站在我身边。 后来，我当着护士阿姨的面癫痫发作，四十八小时后，我被送进了医院，胸腔里装了心脏起搏器。
四十出头时，我患上了格林-巴利综合征，这是一种神经系统自身免疫性疾病，会导致颈部以下瘫痪。 在父亲的忌日那天，我在约翰斯-霍普金斯医院发现自己躺在父亲去世的那间病房里，动弹不得。 当时我还差几天就满 42 岁了，而我父亲正是在这个年龄去世的。
我康复了，但病情复发，再次瘫痪。 我的孩子们的许多早期记忆都围绕着我的床，我们在床上玩棋盘游戏、看书。 直到我四十多岁的时候，一位医生让我坐下来，问了我一生中最重要的问题–这个问题将使我获得比几十年来更好的健康：
“童年时期是否有任何创伤或压力，可能导致你成年后出现极度炎症？”
我的医生解释说，童年时期持续不断的逆境会导致 “战斗、逃跑、翻转、躲避或冻结 “的慢性状态。 耶鲁大学的研究人员最近表明，当炎症性应激激素充斥儿童的身体和大脑时，它们会改变监督我们应激反应的基因，将应激反应重新设置为终身 “高”。 这增加了炎症的风险，日后会表现为心脏病、更容易患抑郁症以及像我这样的自身免疫性疾病。
超过 1500 项经同行评审的研究重复了这些发现。
什么是 ACE？
此外，有三分之二的美国人表示曾有过童年不良经历。 这些经历包括明显的性虐待和身体虐待，也包括许多人认为正常的压力：
- 在父母离异的环境中长大
- 与抑郁或酗酒的父母生活在一起
- 父母轻视你、贬低你或羞辱你
- 或者根本感觉不到家人在支持你。
经历过四种童年逆境的人成年后被诊断出患有精神和身体慢性疾病的几率要高出几倍。
有一个数据让我印象深刻：童年经历过三种逆境的女性，成年后因自身免疫性疾病住院的风险要高出60%。 童年压力与成年后的心脏病、糖尿病、偏头痛和肠易激综合症之间也存在类似的联系。 遭受六类早期生活压力会使人的寿命缩短二十年。
治愈童年的不良经历
所有疾病都是多因素造成的。 过去的逆境和创伤就是因素之一。 如果在我父亲猝死后，那次创伤性损失所造成的情感代价能够得到确认和解决呢？ 如果我得到了工具和成人的支持，来了解发生在我身上的事情，以及它是如何塑造我的呢？
我不知道。 作为一名科学记者，我所知道的是： 我认识到，任何时候开始治疗都为时不晚。 我写过四本获奖著作，其中一本畅销书讲述了我们的生活经历如何影响我们的健康，30 年来我一直在报道科学证明的治疗和恢复能力的见解，并在全国各地的大学和智囊团任教，我认识到我们每个人的内心深处都蕴藏着帮助我们蓬勃发展的内部资源。 爱自己，关心自己。
你没有破碎，你从未破碎过。
关键就在你的内心：了解你自己的故事，了解当时发生在你身上的事情与你现在如何应对生活中的压力和逆境之间的联系。
统计数字告诉我们，在阅读这些文字的人中，有三分之二的人会认识到，童年的经历至今仍像小幽灵一样追随着你。 幸运的是，科学界现在已经认识到许多行之有效的干预措施，可以帮助人们从创伤中恢复过来，即使是在事件发生几十年后。
在我自己的健康历程中，这一点一再被证明是正确的。 是的，我仍然在处理一系列的健康问题。 与此同时，许多疾病也得到了缓解。 在两次瘫痪之后，我又可以走路和徒步旅行了（虽然我有限制；我不能跑或跳）。 最近，在 2022 年，我的心脏外科医生告诉我，由于他无法解释的原因，在依靠心脏起搏器使我不会昏倒或癫痫发作 30 年后，我的心脏不再需要它了。 几十年来，我的心脏第一次自己正常跳动。 他无法解释原因，但他的直觉是，在我十几岁的时候，我可能患上了突发性 “心碎综合征”，这种病可能在严重创伤后发生。 不知怎的，30 多年来，我的心脏自我修复了。
经过 30 年的研究，以及与数千名个人和神经科学家的访谈，我相信，无论你处于人生的哪个阶段，你总能克服并治愈童年逆境的残留影响。 这就是我的新书《童年逆境经历指导日记》的灵感来源。