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“我能问一下你什么时候第一次知道你的儿子患有自闭症吗？我有点担心我的儿子。”
我经常从年轻母亲那里得到这个问题。我第一次知道是什么时候？对我来说，这是从一开始。纳特是我的长子，我几乎没有婴儿的经验。但感觉有些不同。他有一种令人担忧的惊吓反射。但许多婴儿也是如此。但每次他被吓到，我都有一种温柔而害怕的感觉。我无法向自己保证他很好。然后，随着他的成长，我记得我经常有一种感觉，他似乎并不真正需要我，这很荒谬，因为他当然需要我——他还是个婴儿。但这种感觉一直持续到他的第一年和第二年。他似乎在情感上自给自足。那时候我的心经常痛，即使我笑的时候。
三十四年后，我不再有这种感觉，在很大程度上，除非纳特出了问题，我被他深深的脆弱和对他人的完全依赖所打击。“事情出错”可能是任何事情，从突然的日程安排变化到项目中的另一名工作人员，再到季节的变化，或者停电。我总是有一种等待另一只鞋掉下来的感觉。我的日子取决于等待电话铃响。恐惧不是为了我，而是为了他和其他关心他的人。我不希望任何人受到伤害、悲伤或愤怒，我也不希望他被赶出他的项目。
那么，当一位年轻的母亲担心她的孩子可能患有自闭症时，我该怎么说呢？我必须小心。我不是心理学家。我不想诊断任何人，或者更糟糕的是，误诊他们。但因为我知道漏诊是最糟糕的，不仅因为孩子错过了早期教育和治疗干预，还因为有可能造成创伤。许多光谱上的人说，他们最终的诊断是一个巨大的解脱，因为他们终于理解了自己与他人的差异。
要有同理心；连接
当我和年轻母亲交谈时，我试着挖掘我的自我——我的职业自我。我试着让年轻的自己安静下来。我记得，即使有所有的证据——奇怪的、重复的语言、长时间的哭泣、对人的兴趣不大——我仍然拒绝接受Nat的评估。他错过了早期干预。因此，我必须注意不要让年轻妈妈对孩子的发展感到焦虑，并让她能够获得转诊。不过，这并不容易，因为他们的焦虑直接穿透了我，因为我记得我自己在儿子纳特身边的恐惧感——害怕出了什么事，可怕的事情会发生，我无法阻止。当时，我的不足感几乎要把我吞没，其他年轻妈妈和她们看似完美的孩子的陪伴更是加剧了我的不足。
现在我知道没有一个孩子是完美的。我们每个人在生活中都会发生一些事情——超出我们控制范围的可怕、困难的情况。就我儿子而言，自闭症是他身上发生的事情。他当时只是个蹒跚学步的孩子。三十年后，那种经历、困惑和无助，以及被困住、无法采取行动，仍然困扰着我。
所以我温和地告诉他们，我们永远不知道我们这些小人物会变成什么样子。一切皆有可能。我向他们保证，这没关系，我们学会了如何养育他们，无论他们是谁。这个孩子是一个全新的人，我们很荣幸看到他们成为自己。所以我鼓励他们从这个角度看待自己的孩子，不要把他们和其他人比较，尽管我知道这很难做到。
让他们把一切都弄出来
我试图为一位母亲创造一个安全、不评判的时刻，告诉我发生了什么让她如此担心。我确实（温和地）问过发展里程碑，但我也知道每个人都不一样，你不能遵循任何确切的模板。我让他们分享他们孩子的视频，我很快就会指出其中任何积极或可爱的地方。
当他们停下来深呼吸时，我祝贺他们是一位如此投入和慈爱的母亲。但我也鼓励他们思考他们对孩子的了解，并关注这一点。“不要让任何人告诉你，你只是一个‘忧心忡忡的妈妈’。”父母比任何人都更了解他们的孩子，他们的工作是推动他们的专业人员分担孩子发展的责任。就我而言，最终，我确信自己走进儿科医生的办公室，向她展示了纳特没有达到的里程碑清单。在那之后，她不得不转介他。
鼓励推荐和支持
我怀疑是否有人后悔过让孩子早期接受干预。尽管很难得到诊断，但采取行动并看着你的孩子从治疗中学习是令人难以置信的肯定和加强。研究发现，无论是否患有自闭症，大多数人都能从早期教育中受益。“接受治疗并不一定意味着孩子有残疾，”我说。我对自己说，残疾并不是世界末日，这只是一个充满挑战和不同的世界。但这位焦虑的年轻妈妈还没有准备好这样想。
我还鼓励那些和我交谈过的人加入一些为担心孩子的年轻妈妈而设的团体。因为，不管他们是否有理由担心，最好的办法就是不要像我一样被孤立。当我找到一个支持小组的那一刻，我的世界就改变了。我找到了像我这样的父母，我甚至瞥见了一个老年自闭症患者的样子。这对我来说是救命的。我学到的故事也帮助我丈夫处理了这件事。
我告诉他们，他们有很多时间来适应孩子即将面临的一切。我告诉他们，我过去有多担心纳特的生活会是什么样子，他会是什么样。现在我笑了，因为这对他来说是可以的。我希望他们能看到我所看到的希望，因为患有自闭症或患有自闭症的孩子根本不是悲剧。这非常艰难，但并不悲惨。这场悲剧并没有让孩子尽快得到他们需要的帮助。最糟糕的是不教他们如何成为最好的自己。
我花了四十多年的时间向关系伙伴传授基本的沟通技巧。成功的沟通取决于两套技能。首先是掌握基本的ABC：学习如何清晰地说话和深入地倾听，而不会对对方进行辩护或无效。大多数关系伴侣都可以练习和掌握这些。 但是，正如许多夫妇一样，当争论变得激烈时，这些经过验证的真实反…