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宠物真的能帮助老年人保持心理健康吗？

Source:ImagebyHalHerzog
你可能看过电视广告，在广告中，一个年长的男人或女人看着镜头，发誓每天服用一剂Prevagen，一种膳食补充剂，让他们更容易记住事情。不要相信。没有可靠的研究支持这些说法。

宠物对老年人认知的影响？

但是，和宠物一起生活有可能让人随着年龄的增长而变得更敏锐吗？这个想法并不牵强。关于伴侣动物对人类身心健康影响的研究产生了喜忧参半的结果。然而，一些研究发现，宠物可以促进社交，增加体力活动，并刺激同类物质的分泌。
基于这些结果，最近在同行评审的科学期刊上发表了五项关于养宠物与认知能力下降之间关系的研究。这些研究是相似的。他们都是：
  • 宠物主人和非主人心理能力随年龄变化的纵向调查
  • 基于先前关于衰老对身心健康影响的流行病学研究数据
  • 试图控制“协变量”——可以解释年龄、收入和慢性健康状况等差异的非宠物因素
  • 相关研究而非临床试验。他们可以找到宠物饲养和认知能力之间的统计关联，但不能证明差异是由与宠物一起生活引起的

    • 研究

      以下是按发表日期列出的研究摘要。

研究1。养狗的老年人比不养狗的人境况更糟。

这项研究发表于2019年，由NicolaVeronese领导的一个国际研究小组研究了养宠物与老年人认知变化之间的关系。他们使用了8000多名参与该研究的成年人的数据，研究了六年来狗、猫和非宠物主人在语言流利性方面的变化。

六年后，养狗人的记忆力得分下降得比不养宠物的人更快。然而，养猫的人表现更好——事实上，他们的语言流利度下降幅度比不养猫的小。

研究2。宠物对的可能性没有影响。

SandraBranson和StanleyCron研究了12年来照顾宠物是否会减少认知能力的下降。他们的研究结果于2022年发表在《人类动物学》杂志上。受试者包括673名宠物看护人和1578名没有宠物的人，他们参加了这项纵向研究，该研究对50岁以上的美国人进行了大规模的种族多样性调查。使用认知状态测试电话访谈（TICSm）的综合得分来评估心理敏锐度的变化。

一旦考虑到性别、年龄和锻炼等因素，研究人员发现宠物看护人和没有宠物的人患痴呆症的风险没有差异。

研究3——一些年长的宠物主人（在某些方面）精神更敏锐。

佛罗里达大学的JenniferApplebaum和她的同事也分析了健康与研究中已有的数据。他们调查了2012年和2016年1369名宠物主人和非宠物主人的认知能力变化，这些宠物主人接受了TICSm电话访谈评估。与Branson和Cron不同，他们将宠物主人分为两组——长期宠物主人（五年以上）和短期宠物主人。

研究人员发现，养宠物的好处是由一组参与者产生的，这些参与者年龄在65岁以上，养宠物时间超过五年。与非主人相比，他们的认知得分下降幅度较小。这种差异归因于他们在言语回忆和记忆方面的更好表现。（得分的差异“具有统计学意义”，但其临床相关性尚不清楚。）养宠物对65岁或65岁以下的参与者或养宠物不到五年的人没有好处。

研究4。日本养狗人患痴呆症的可能性要小得多

在一项研究中，日本研究人员调查了11194名参与该项目的老年居民的痴呆症发病情况。（大田是东京的一个乡镇。）
结果令人印象深刻。在最初评估四年后，目前的养狗人患痴呆症的可能性比没有养狗的人低40%。不幸的是，养猫对痴呆症的发病率没有影响。然而，在日本，养宠物并不常见——只有9%的参与者养过狗，6%的参与者和猫住在一起。

研究5——宠物和遛狗有助于改善心理功能。

最近的研究由ErikaFriedmann和NancyGee领导的研究小组发表。它出现在杂志上。他们的分析是基于637只狗、猫和不养宠物的成年人参与的。作为一个群体，受试者受过高等教育，已婚，经济富裕。当他们第一次接受测试时，他们的健康状况良好，没有认知障碍。参与者每一到四年接受一次11项认知测量的评估。

在根据年龄和各种慢性健康状况进行调整后，狗主人在其中六项指标上的认知能力下降率低于非主人，在其中四项指标上则低于猫主人。此外，遛狗的狗主人比不遛狗的主人表现得更好。研究人员得出结论，“我们提供了重要的纵向证据，证明养宠物和遛狗有助于随着年龄的增长保持认知功能。”

好消息和坏消息

正如社会心理学家大卫·皮萨罗在令人愉快的播客上所警告的那样，“你永远不能相信一项研究的结果。”他的观点可以通过宠物对人们年龄增长认知影响的研究结果的差异来说明。
一项研究发现，宠物对老年人的心理能力没有影响，三项研究发现宠物主人的情况至少有所好转，一项研究报告称，狗主人（但不是猫主人）的情况比没有伴侣的人更糟。（通常情况下，只有那些发现宠物对老年人认知有积极影响的研究吸引了媒体的关注。）
首先是好消息：五项研究中有三项的结果令人鼓舞。坏消息是，两项研究没有发现认知能力下降的“宠物效应”。

因果箭头问题

然后是令人讨厌的“因果箭头”问题。这些研究中的宠物主人往往更年轻、受教育程度更高、更富有、更积极地锻炼身体、健康状况更好。与宠物一起生活会提高认知能力吗？还是精神健全的老年人更能照顾伴侣动物？
我知道我父母的狗，一系列活泼的达克斯猎犬，都叫威利，随着年龄的增长，给他们带来了巨大的快乐。然而，宠物是否能减轻老年对主人心理能力的破坏，目前还没有定论。但我确信，宠物有助于延缓记忆丧失的证据比普瑞韦根有效性的经验证据要好得多。