我们中的一位（萨拉）为了写一本书，花了几个小时研究医疗系统中信任的本质，包括采访 70 多位失去信任的人。在研究过程中，她发现了大量关于信任是否是人类独有的这一问题的文献。 事实并非如此，尽管其他物种的信任本质可能没有人类版本的信任概念那么复杂。
首先，信任究竟意味着什么？ 很多人认为自己已经有了一个很好的工作定义，但对大多数人来说，这个概念仍然相当模糊。 在人际交往中，信任是最常见的表现形式，信任被定义为 “对某人或某事的可靠性的信心”。 信任也经常被定义为风险，例如，你是否愿意冒风险去信任别人，因为如果你错了，对方（或他人或机构）不值得信任，风险可能会很大。 从这个意义上说，信任本质上是面向未来的，它预测某人（或一群人）是否会以仁慈、诚实和公平的方式行事。 人际信任（对他人的信任）和机构信任（对政府或执法部门等机构的信任）之间也有区别。 尽管两者在技术上有所区别，但有充分的理由相信这两个概念会相互影响。 也就是说，高水平的人际信任往往与高水平的机构信任相对应，反之亦然。
当我们感受到信任时，大脑中发生了什么？
当一个人感受到信任时，很可能会释放催产素，而催产素的释放与恐惧的减少有关，最有可能的恐惧是在信任别人时害怕出错。 例如，如果你借钱给别人，这可能是基于一种信任感，相信他们会还钱给你，这与催产素的增加有关，而催产素的增加又与恐惧的减少有关，在这种情况下，恐惧就是你拿不回钱。 其他研究表明，合作的决定通常可被视为信任的信号，它与腹侧纹状体和内侧前额叶皮层活动的增加有关。 腹侧纹状体通常与积极情绪有关。
这一切是人类独有的现象，还是其他物种也有这种现象？
有理由相信，一些非人类灵长类动物也有信任的概念。 例如，在一项研究中，人们给被圈养的黑猩猩提供了两种选择：一种是拉动绳子，只给自己食物，让另一只黑猩猩空手而归；另一种是拉动绳子，让自己的朋友得到奖励，同时也可以与自己分享。 黑猩猩与朋友配对时比与非朋友配对时更倾向于选择后者。 这表明，至少在已有的关系中，黑猩猩信任朋友的方式与人类类似。 黑猩猩根据对朋友未来行为的预测做出决定，并相信这些行为会变成现实。
虽然黑猩猩很可能无法像人类那样体验到信任概念的全部内涵（例如，在动物王国里就不存在制度信任这种东西），但值得注意的是，信任并不是人类独有的现象。 冒险相信别人的行为会给自己带来回报，这个概念在人类和动物界都存在。 归根结底，我们可以看到，这个至关重要的概念在某种程度上是一种非常基本的需求和情感。
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