在我2022年出版的《被欺负的大脑》一书中，我探讨了欺凌和虐待循环的核心是如何产生压力反应的。当大脑、神经系统和身体感到严重威胁时，它们通常会激活交感神经应激反应：战斗、逃跑、冷冻或小鹿。
从本质上讲，这四种反应助长了欺凌循环。战斗反应是侵略性的，在言语或行为上都是暴力的。无论是大喊大叫、在网上羞辱还是贬低，它都是欺凌的基础。飞行反应是回避的，看向另一个方向，并试图逃离危机。冻结反应观察并感到瘫痪。除了逃跑，冻结还会导致个人层面的旁观者和组织层面的机构共谋。
小鹿的反应与侵略者一致；这与欺负者是一致的。一些人通过以有害的方式与掌权者结盟来保护自己，以此应对威胁。这种共谋反应和其他反应一样是一种压力反应。那些讨好欺负者的人可能会附和欺负者的伤害，大笑或为欺负者辩护，也许会说这些目标应该受到虐待。逃跑、冻结和讨好反应，这些很少对欺凌行为负责的反应，仍然可能导致目标再次受害。
如果欺凌被定义为压力反应问题呢？
道德框架将欺凌视为对权力的争夺，并将其视为权力失衡造成的有害行为。相比之下，压力反应框架将欺凌视为一种进化的生物压力反应，类似于焦虑、失调和各种类型的紊乱行为。
斯坦·罗德斯基博士在电脑上向患者展示他们在感到压力和焦虑时的大脑活动方面取得了巨大成功。他的病人练习正念活动，可以看到他们的大脑平静下来，表现出更少的压力和激动。神经反馈一直是他为患者带来赋权感的工具之一。
生物反馈侧重于身体的反应，可以提供信息和赋权，从而减缓甚至停止欺凌循环。如果我们把注意力从道德和谁有权力（表现为攻击性行为）的紧迫问题转移到医学和谁有精神力量来调节压力反应的紧迫问题上，这将改变欺凌如何塑造我们的社会。
当欺凌被区别对待时，我们开始寻求补救措施
道德框架对欺凌、骚扰和虐待的反应往往无法解决危机。肇事者或目标都会受到惩罚，正常化的欺凌行为仍在继续。道德框架有一个根本性的缺陷，即有时它会追究欺凌者的责任，但同样常见的是，即使是处于权力、声望和信誉地位的成年人在公共场合实施欺凌，虐待也会发生而不受惩罚。
相比之下，另一种框架将整个欺凌周期视为对威胁的一系列压力反应。它不是责备、羞辱和惩罚，而是教育个人如何调节他们的同情压力反应（无论是表现为战斗、逃跑、冻结还是讨好）。欺凌循环需要所有这些压力反应才能蓬勃发展。
如果有人恢复战斗反应，开始欺凌、骚扰和虐待他人，目击者挺身而出，坚持虐待停止，变得积极和直言不讳，并勇敢地拒绝从认同侵略者中获得任何好处——无论是实际的还是心理的——霸凌都不会得逞。目标仍然是社区的一部分，诉诸战斗反应的目标变得孤立。
我们如何教人们自我调节他们的同情压力反应？
2017年，研究生物反馈的研究人员指出，技术进步正在为社会创造机会，通过生物传感器识别压力反应，这些生物传感器可以使用“皮肤电导评估”来识别我们何时在“情绪调节、表达思想和感觉”方面遇到困难，这可能会导致“具有挑战性的行为”
这项2017年的研究是针对有神经发育障碍的儿童进行的，但正如我们在欺凌场景中看到的那样，任何感到受到威胁并有激活的交感神经压力反应的人，都可能很难调节自己的情绪，表达自己的想法和感受，并屈服于具有挑战性的行为。
在一项系统综述和荟萃分析中，研究人员在2023年“分析了基于生物反馈的干预措施对儿童心理结果的影响”。他们使用脑电图检查大脑活动，心电图测量心率变异性。他们发现，提供来自大脑和身体的反馈有助于儿童减少焦虑。这项研究中引用的其他研究表明，“个人可以从生物反馈中获得对其内部和外部情况的洞察和控制”。如果我们将这种干预应用于欺凌，个人很可能会深入了解他们的交感神经压力反应，从而更好地控制他们的反应。
使无意识的欺凌冲动成为一种更有目的的体验
想象一下，如果学校的学生和工作中的员工都在办公桌上有一个生物反馈装置。当他们感到有攻击性的冲动或羞辱某人的欲望时，他们可以使用他们的设备来获取有关其生理过程的实时反馈。在最近的一项研究中，研究人员对新技术进行了研究，该技术的运作方式类似于我们现在用来测量我们是否完成了10000步或前一天晚上有多少REM睡眠的设备。该设备是一个你手里拿着的圆球，而不是手表。它提供生物反馈，甚至更进一步，它支持你自我调节的努力。
罗德斯基的患者学会了在进行正念活动时改变大脑中发生的事情。持有“球体”的人也可以进行有意识的活动来改变设备的颜色。如果你让呼吸、思想和心率平静下来，那么反馈球上的发光带就会变成白色。到这个时候，你应该不再有欺负别人的冲动。
想象一下，如果那些对飞行、冷冻和小鹿的压力反应做出反应的人也能回到他们的办公桌前，花一些安静的时间从他们的设备上接收生物反馈，同时也能通过积极冷静下来并努力进入休息和消化的副交感神经状态来改变他们的神经和生理压力反应。我们将生活在一个欺凌行为更少、对我们的系统如何应对威胁有更多了解的世界。
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