从进化的角度来看，自我意识是一个非常晚的产物，不能指望它能让我们了解自己。意识就像池塘里的睡莲：我们看到了花朵，但看不到它们是如何被黑暗沙丘上的长茎滋养的。
哲学家弗里德里希·尼采写道：“这种对意识的荒谬高估和误判具有防止其发展过快的巨大优势。因为人类已经相信自己拥有意识，所以他并没有花太多精力去获得它——今天仍然如此。”尼采很快指出了理性的局限性，实验科学也重申了他对人类自我认知能力有限的见解。
也许自然选择为我们反思自己的能力增加了虚幻的镜子，这样我们就不会对自我意识的差距感到太失望。你对自己的印象就像有盲点的视野——你没有注意到它是不完整的。这种错觉会给你一定的安全感和自我控制感。没有它，你可能无法忍受自己——几乎没有“自我”
由于我们有限的理性，世界无法被理解，人类也无法被理解。其中一个原因是，大脑不是为理解自己而生的——就像其他动物一样，它是为在世界上采取行动而生的。
我们应该意识到，我们的理性和自我意识是有限的，我们的意志是欺骗性的。我们应该承认我们仍然是动物。相信我们比别人多得多，这只是骄傲和自欺欺人。诺贝尔奖获得者康拉德·洛伦茨说：“我想我已经找到了动物和人类之间缺失的联系：那就是我们。”人类是那些认为自己不再是动物的动物。
有人可能会反对，毕竟我们是唯一有语言、宗教、艺术和科学的动物。那么，我们认识到自我是有限的，理性是欺骗性的，这对我们的知识观有什么影响呢？
关于宗教，一方面，有宗教人士的信仰基于他们对神圣的体验。他们对自己经历的看法是笛卡尔知识观的变体：我经历了神圣，因此它存在。然而，现代神经科学表明，这些经历中的许多都可以用生理学来解释，例如，在极端情况下，一个人可能会经历穿过一条尽头很轻的隧道的经历。人们可以通过适当地刺激大脑来实验性地诱导对上帝的体验。也可以创造出体外体验。
另一方面，有些科学家，如理查德·道金斯，相信科学最终可以解释一切，而宗教会误入歧途。然而，这种知识观是基于这样一种教条，即人类可以使用科学方法来获取所有已知的东西。当然，这样的教条无法在科学中得到证实。对人类有限思维能力结果的谦逊态度使教条受到质疑。简而言之，我们应该采用苏格拉底的观点，即我们唯一知道的就是我们不知道。
以下是安布罗斯-比尔斯（Ambrose Bierce）在《魔鬼词典》（The Devil’s Dictionary）一书中的一段话：
人-n. 一种动物，它沉醉于自己所认为的样子，却忽略了自己应该是什么样子。 它的主要任务是消灭其他动物和自己的同类，而同类的繁殖速度如此之快，以至于侵占了整个宜居的地球和加拿大。