如果一个Instagram网红有200万粉丝，他们会卖出多少件t恤？肯定不止几个？然而，当Arii在她的平台上推出t恤系列时，这200万人中只有36人受到了足够的“影响”来购买。
正如另一位Instagram用户所说，常见的建议是“专注于真正的参与，而不是追随者，因为他们不会买任何东西。”
虚荣指标是表面的指标，可能看起来令人印象深刻，但对真正的表现或价值却知之甚少。初创公司的例子包括应用程序下载量、关注者和网站流量。虽然这些指标可能会提升自尊心，但一家公司的真实业绩最好用实际销售额和消费者满意度来衡量。
关注看起来不错的指标，而不是可能揭示不方便真相的数字，是商业中的一个常见问题。保持成功外表的压力是巨大的，并且被社会动态放大了。
在一个CEO们经常被誉为名人的世界里，策划一个无懈可击的成功故事的诱惑变得无法抗拒。这种对验证的渴望可能会导致组织心理学家托马斯·查莫罗-普雷穆齐所说的“没有能力的自信”，这是一种将魅力置于能力之上的危险做法。
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在决定是否投资于早期公司时，投资者往往不得不在没有确凿证据的情况下做出决定。初创公司在有客户之前不会有客户满意度数字，所以在一家公司甚至还没有准备好产品的阶段，投资者不得不依靠对创始团队成员影响力的估计、希望和模糊的预感。
一个著名的例子是2011年推出的照片共享应用程序Color Labs。在产品上市之前，创始人就从风险投资者那里筹集了惊人的4100万美元。这一估值部分是基于对快速用户获取和应用下载的预测，这是虚荣指标的典型案例。
Color Labs最初获得了大量关注和后续下载，但后来难以保持用户兴趣，也未能建立可行的商业模式。尽管该公司转向直播视频流媒体，但在2012年底被苹果收购，并在一年内关闭。
追求声望
自恋的首席执行官经常发现自己被提升自己形象和声誉的策略所吸引，即使是以牺牲公司的长期健康为代价。这种趋势也可能导致追求高调的收购和合作伙伴关系，从而增加市场占有率和知名度。
Arijit Chatterjee博士和Donald C.Hambrick博士在他们的开创性研究《这都是关于我的：自恋的CEO及其对公司战略和绩效的影响》中发现，“自恋的CEO喜欢吸引注意力的大胆行动，从而带来巨大的胜利或巨大的损失。”这种追求引人注目的大动作的倾向往往导致由虚荣心指标而不是基本商业价值驱动的决策。
这种行为的一个常见表现是收购高知名度品牌。正如Wolf-Christian Gerstner博士及其同事在埃尔兰根-纽伦堡大学的研究中所指出的那样，自恋的首席执行官比不那么自恋的同行更有可能进行收购和更大的购买。这些收购通常以品牌知名度和社交媒体关注度等指标为依据，这可能会给利益相关者留下深刻印象，但不一定能转化为业务绩效的提高。
虽然虚荣指标最初可以提升公司的市场认知和估值，但品牌资产的高估可能会导致负面的财务结果。这种高估往往导致糟糕的投资决策，最终损害公司的长期回报。
衡量重要的事情
为了实现真正的可持续增长和准确的公司估值，企业必须关注反映真实绩效和战略成果的可操作指标。找到一个最有用的指标——“北极星”——是成功CEO最重要的工作之一。
在《衡量重要的事情：谷歌、波诺和盖茨基金会如何用OKRs撼动世界》一书中，谷歌著名风险投资家和早期投资者John Doerr概述了设定明确、可衡量的目标如何提高绩效、促进一致性和激发公司创新。多尔写道：“如果我们试图专注于一切，我们就会什么都不专注。”
他强调了重点、透明度和问责制的重要性，介绍了组织目标和关键成果作为设定宏伟目标的框架，然后建议跟踪实现这些目标的进展情况。多尔的口头禅“想法很容易。执行就是一切”概括了这种方法的精髓。
在一个特别成功的例子中，脸书在早期将用户增长和参与度放在首位，即使面临昂贵的服务器基础设施等高昂的运营成本。他们的主要目标是迅速增加每月活跃用户的数量。这一重点帮助Facebook建立了强大的用户群，这对吸引广告商和投资者至关重要。
成功感
强调虚荣指标有时是有用的。例如，这可能会导致短期股价上涨或基于感知增长的更成功的融资轮。首席执行官，尤其是那些自恋的人，可能会利用这些指标来实现即时的财务目标，或提高他们的个人声望和职业前景。
但是，尽管虚荣指标最初可以提高公司的市场认知和估值，但长期后果可能是严重的。一旦硬数据可用，老练的投资者和分析师就会超越虚荣指标，仔细审查更深层次的指标，如客户获取成本、平均生命周期价值和流失率。当企业的真实健康状况被揭示时，过度依赖虚荣指标可能会促使市场进行调整。
正如作家兼金融学教授Aswath Damodaran所指出的那样，感知与现实之间的差距可以持续很长时间，但不能永远持续下去。当它关闭时，对于那些沉迷于讲故事的投资者来说可能是痛苦的。
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