“链条的强度取决于其最薄弱的环节”是一条经常被提及的建议。然而，在我们的日常生活中，我们经常背叛这句格言的智慧，通常专注于加强强有力的联系，正如马尔科姆·格拉德威尔在一期关于这一主题的精彩播客中所概述的那样。根据格拉德威尔的逻辑，如果有选择的话，我们大多数人宁愿看到一笔能为我们的运动队带来一名著名球员（强联系）的重磅交易，也不愿看到一笔带来多名替补球员（弱联系）的交易。如果我们想捐款，我们通常会捐给知名的非营利组织（强链接），而当地慈善机构（弱链接）可能从这笔钱中受益更多。我们可能更信任一位私立学校校友的想法（强联系），而不是公立学校毕业生团队的集体智慧（弱联系）。我们倾向于被以强大主角为特征的“以冠军为基础”的模式所吸引，而不是关注小演员。我们希望听到大卫面对歌利亚，亚历山大大帝在三十多岁时征服了已知的世界，以及罗宾汉从诺丁汉清除腐败。
在商业、政治和应用心理学领域，这种逻辑可能比讲故事的领域更成问题。例如，为什么CEO的收入是普通员工的399倍？好吧，也许这种不成比例的补偿（似乎在上升）可能是由于我们喜欢这种紧密的联系。
下面，我们将这一概念应用于领导力研究领域的两个阵营：高层梯队（通常侧重于高层管理人员的贡献，可以被认为是强有力的联系）和追随者（通常侧重于一线员工的贡献，也可以被认为为薄弱环节）。
上梯队理论
在研究领导力时，很多研究都集中在高层管理人员身上。事实上，一系列研究（称为上层梯队理论）认为，这些领导者生活中的微妙特征会影响组织。这项研究包括仔细审查首席执行官的出生顺序，探索首席执行官是否离婚，以及首席执行官是不是上过有宗教信仰的大学。在研究这些影响时，研究人员认为，首席执行官个人生活的要素对他们所领导的公司有重大影响（见关于这一点的荟萃分析研究结果）。然而，这项研究必须与以下问题相平衡：作为组织一部分工作的数千人呢？他们的出生顺序、离婚状况和宗教信仰也很重要吗？如果关注高管代表了组织的“强链接”，那么将注意力转向追随者有助于我们看到“弱链接”，如果我们真的想让链条中的弱链接变得更强，那么我们可能需要更多的关注。
追随者
一些学者质疑我们给予领导人的夸大和荣耀。例如，文章《领导力的浪漫》试图探讨领导者是否因成功和失败而受到过多的赞扬（和过于严厉的惩罚）。如果经济成功，我们赞扬我们的政客。相比之下，如果通货膨胀和失业率很高，我们就会按下弹出按钮。
基于这一批评，追随者理论认为，正如乌尔·比恩博士和她的合著者所说，一线员工往往“被排除在领导力研究方程式之外”。追随者理论强调，即使你是追随者，你仍然可以领导，如果你是领导者，你也仍然可以追随。换句话说，正如领导者涌现与领导者有效性（我们之前已经写过）不同一样，领导者行为也与领导者头衔不同。正如一位作家所说，“老板”的头衔不一定等同于“领导者”
领导浪漫主义和追随者理论的共同点是，它们从根本上拒绝了强联系论总是看待世界的最佳方式的观点，并邀请我们思考追随者，他们通常被视为组织的“薄弱环节”。从这个角度来看，如果将资源用于提高追随者的薪酬，而不是增加高层管理团队的薪酬，也许组织会做得更好。薄弱环节重点可能与内部招聘有关（例如Costco），并可能寻求从普通员工那里找出问题（和解决方案）。
那么，强链接呢？
当然，弱/强联系论点既有优点也有缺点。领导者很重要。我们最喜欢的领导力定义之一——即对决策和资源的不成比例的影响——是建立在领导者比追随者更强大的理念之上的。然而，回到讲故事的领域，回想一下甘道夫，他让未知的霍比特人（弱连接）推翻了中土世界最大的邪恶（强连接）。
我们研究领导力（如领导者谦逊），在我们的评估中，对高层管理人员的研究比对追随者的姐妹研究更发达（也有更多的实证支持）。作为轶事证据，非正式的学术搜索“上层”会返回约3000个结果，而搜索“追随者”则会返回约1000个结果。虽然这种餐巾纸背后的见解远非决定性的，但我们每个人都可以反思我们对社会强联系的关注程度，如果可以选择，我们是否会在强联系或弱联系上投入更多。用罗伯特·凯利的话来说：“领导者非常重要。但在如此狂热地寻找更好的领导者时，我们往往忽视了这些领导者将领导的人。”
无论你在强链接与弱链接的争论中站在哪里，重要的是，当试图解释失败和成功时，人类往往倾向于浪漫或过度夸张的解释。作为一名管理者，你会倾向于只关注强联系，提拔超级明星。然而，所谓的“薄弱环节”的概念——如果我们认真对待这个想法——会让我们记住组织中每个追随者的日常行为。
Dr. Thomas Kelemen is an Assistant Professor at Kansas State University. His research focuses on leadership and work-family dynamics.
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