自2004年以来，全球范围内已经从民主政府转向由强人领导的专制政府。为什么在历史上的这个时候会发生这种情况，而之前的60年是由从独裁者走向民主的国家主导的？以下内容摘自我的书《我们成人欺凌的新世界：如何发现他们——如何阻止他们》。
全球转变
贝塔斯曼基金会转型指数（BTI）是一份基于18个因素衡量137个国家民主进步的国际报告。“BTI是来自全球顶尖大学和智库的近300名国家和地区专家合作的结果。”1在他们2022年的年度报告中，“自2004年以来，我们的转型指数（BTI）首次将专制统治国家的数量多于民主国家。在受访的137个国家中，只有67个仍然是民主国家，而专制国家的数量已上升到70个。”2
具有讽刺意味的是，在过去几十年里，世界在包括一般健康和教育、长寿以及减少贫困、犯罪和暴力在内的大多数领域继续取得总体进展的同时，也发生了这种情况。3当然，也有一些特定的暴力和贫困领域尤为突出（如乌克兰和加沙的战争），但总体而言，与上个世纪相比，世界取得了令人惊讶的良好进展。然而，世界各地正在发生一些事情。发生了什么变化？
高情感媒体
在当今世界，我们从竞争激烈的媒体上获取世界状况的新闻，包括社交媒体，这些媒体依靠展示极端行为来吸引眼球和点击。例如，2004年，脸书成立，2005年，YouTube成立，2006年，推特和Reddit（以及苹果的iPhone）推出，算法提供了越来越多的极端观点，以保持用户在线。4
“自2004年以来，社交媒体的兴起与向更原始的专制政府的倒退之间存在相关性，这是有道理的。与广播和电视不同，互联网和社交媒体提供了由志同道合的人组成的激烈互动社区，他们可以无限制地分享和强化彼此对局外人的极端想法。从某种意义上说，许多社交媒体平台的房间里没有成年人，所以最原始的思维可以获得力量和强化。这可以强化大量人的简单思维和信仰。通过每天花很多时间生活在危机、恶棍和强人英雄的幻想世界中，许多人不再相信民主的现实世界，而领导者能够处理复杂性、妥协和协作，这并不奇怪。“5
此外，与大多数新闻纸、书籍和温文尔雅的播音员提供的信息相比，现代广播、电视和视觉社交媒体强调极端的面孔和极端的声音，这些面孔和声音在不知不觉中吸引了我们的右脑，同时关闭了我们左脑的逻辑思维过程。例如，右脑中的杏仁核（报警中心）对“非言语面部表情”特别敏感，这些表情的处理“非常迅速，低于意识水平”。6欺负者的脸和声音最情绪化。
媒体重复
由于现代媒体能够无休止地重复事件，我们的文化往往过度暴露于危机之中，影响我们的信仰和压力。例如，2001年，电视反复播放了9/11袭击纽约世界贸易中心的事件。媒体对这些创伤事件的持续曝光“与可能的创伤后应激障碍（PTSD）和其他负面情绪的高风险有关。”这种电视曝光引发的对未来恐怖主义的恐惧显然导致了急性压力并影响了心血管健康。7
2013年波士顿马拉松恐怖爆炸事件后的一项类似研究将媒体曝光与爆炸现场的实际情况进行了比较。“每天媒体对波士顿马拉松爆炸案的曝光时间达到或超过6小时，与直接接触BMB相比，急性压力更高。”8
极化介质
不幸的是，面对当今相互竞争的媒体，这不仅仅是一种被夸大的危机感。两极分化（制造一种我们反对他们的感觉）也被夸大了。人们可以收听自己喜欢的广播和电视台以及播客等其他来源，并找到自己喜欢的名人或人才，只给他们听他们想听的东西。这意味着很多孤立的情绪重复。
正如埃兹拉·克莱恩在他的《我们为什么两极分化》一书中所描述的那样，美国的结果如下：“人们对政治越感兴趣，他们消费的政治媒体越多，他们对另一方的误解就越大。”他接着说，政治报道强调愤怒。“当其他团体的成员威胁我们的团体并违反我们的价值观时，我们感到愤怒。由于这种两极分化的媒体不强调共性，它将分歧武器化：它不关注对方最好的一面，而是用最坏的一面威胁你。”9
虚幻真相效应
鉴于媒体制造的夸大的恐惧和愤怒，最具攻击性的欺凌者会利用现代媒体夸大自己是英雄领袖也就不足为奇了。利用简单的“虚幻真相效应”（足够的重复可以使虚假陈述感觉真实）10，他们能够创造出自己想要的幻想形象，成为国家摆脱这些幻想危机和敌人的救世主。
结论
如今，我们已经准备好从容易识别的恶棍造成的危机的角度来思考。我们很容易被恃强凌弱的人所吸引，他们把自己描绘成对抗这些危机的英雄和恶棍。然而，今天的问题比简单的危机复杂得多，通常需要很多人来解决，比如气候变化和全球病毒。研究高情绪媒体与专制领导人增加之间的相关性，对公民和立法者都有很大帮助。如果这真的是因果关系，而不仅仅是相关性，那么对民主和公民社会的潜在危害使这成为一个亟待解决的问题。
杰弗里-爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）是一名金融家，也曾是一名教师，他被指控贩卖数十名女童，其中一些女童年仅 14 岁。 他在自己的多处豪宅中与她们发生性行为。 他本人是否遭受过性虐待尚不得而知，但在 20 岁出头时，他在教书的同时培养了自己的诱奸…